Из памяти

     – Так чего же ты зря теряешь время?

     – Я занят одним важным проектом, поэтому приходится откладывать знакомства на второй план.

     – Может, ты и прав. Когда Шейла забеременела, мне пришлось устроиться на работу и забыть о дальнейшей учёбе. Но тебе всё равно не следует полностью пренебрегать данным вопросом. Ты же меня понимаешь? – хитро подмигнул старший брат.

     Фрэнк утвердительно кивнул.

     – А помнишь, как ты таскал у меня журнальчики для мужчин?

     – Не было такого.

     – Да ладно тебе отпираться! Как насчёт того выпуска "Хастлера" с грудастой девчонкой на весь разворот?

     – Я вовсе не собирался его смотреть.

     – Конечно, не собирался, но почему-то, затаив дыхание, изучал страницы, когда я застукал тебя.

     – Я нашёл его совершенно случайно.

     – Ага, случайно, учитывая тот факт, что "Хастлер" был надёжно припрятан на самом дне ящика, и ни одна живая душа о нём не догадывалась. Как ты вообще узнал о его существовании?

     – Мы с Дугласом играли в детективов, так что я искал доказательства совершённого тобой преступления, вот и наткнулся.

     – И в каком же преступлении ты меня подозревал?

     – Не помню, – соврал Фрэнк, чтобы не вытаскивать на поверхность неприятную историю с попыткой Лоренса заставить Шейлу сделать аборт.

     – Кстати, Дуглас недавно спрашивал о тебе. Вы с ним ещё не виделись?

     – Нет, я взял на вокзале такси и сразу поехал домой. Как у него дела? Он так и работает у Декстера?

     – Если я не ошибаюсь, он устроился в автомастерскую. По крайней мере, осенью я часто его там видел, – Лоренс докурил сигарету, затушил её об подошву ботинка и щелчком отправил в урну.

     – Больше ничего нового?

     – Всё остальное по-старому. Ах, да, чуть не забыл: недавно заезжал Вудроу Джоунз и просил отца что-то тебе передать, – неожиданно вспомнил старший брат.

     – Почему же отец мне ничего не сказал?

     – Не знаю. Сам у него спроси.

* * *

     Вечером мать отправилась играть с Кристи в детское домино, а отец разместился в гостиной, чтобы почитать газету.

     – Пап, – окликнул его молодой человек.

     – Да, Фрэнк? – Эдвард отвлёкся от чтения и вопросительно посмотрел на сына.

     – Я слышал, что к нам недавно заглядывал мистер Джоунз.

     – Было дело, – кивнул отец, но тут же сделал вид, что наткнулся в газете на очень интересную заметку.

     – Что-то по работе?

     – Да, у нас состоялся деловой разговор.

     – И больше ничего?

     – Нет, а что? – пожал плечами мужчина. У него на лице появилось виноватое выражение. Фрэнк с детства отлично знал: когда отец так хмурился и поджимал губы, это был верный признак того, что ему за что-то стыдно. В данном случае – за ложь.

     – Может быть, он передавал мне привет? – попытался вывести отца на чистую воду молодой человек.

     – Тебе уже сообщили, верно? – сдался мужчина.

     – Что сообщили? – изобразил неведение Фрэнк.

     – Вудроу действительно кое-что тебе передал, но мы с матерью не хотели тебя расстраивать.

     – Вот как?

     – Ты очень тяжело переживал по поводу Эйприл, и любое напоминание о ней… – отец замолчал, раздумывая, в какую сторону сделать следующий шаг на хрупком льду памяти сына, где до сих пор оставалась незамёрзшая полынья школьной трагедии.

     – То есть ты решил всё за меня? – с укором произнёс Фрэнк. – Что именно мистер Джоунз мне передал?

     – Недавно они с женой перебирали вещи в комнате дочери, – отец вздохнул, отложил газету в сторону и жестом пригласил Фрэнка следовать за собой в рабочий кабинет. Там он вытащил из выдвижного ящика стола старую фотографию, сделанную поляроидом, и протянул сыну.

     Молодой человек взял её в руки и увидел выцветшее изображение двух беззаботно кривляющихся перед объективом детей. Это фото было снято в тот раз, когда Фрэнк делал уроки у Эйприл.

     "Посмотри, что мне подарил папа! – девочка аккуратно сняла с книжной полки новенький фотоаппарат. – Для него не нужна плёнка. Достаточно нажать на кнопку, и отсюда выскочит готовая фотография. Правда, нужно подождать минут пять, чтобы она проявилась. Хочешь, сфотографируемся вместе?"

     Ещё бы! Фрэнку очень хотелось сделать совместный снимок.

     Они присели на кровать и как можно ближе склонили головы друг к другу. Эйприл доверила фотоаппарат Фрэнку, чтобы тот вытянул руку, направил объектив на них и нажал на кнопку.

     "Давай покажем языки, чтобы получилось не так скучно?" – предложила девочка.

     "Давай!" – согласился мальчик.

     Вспышка поляроида выхватила из прошлого застывшее мгновение, уместившееся на маленьком прямоугольнике пластика.

     Фрэнк, как зачарованный, смотрел на лицо Эйприл Джоунз. Если бы она не умерла, и сейчас ей было бы девятнадцать, как и ему, она по праву могла бы считаться настоящей красавицей.

     – К сожалению, мы уже не в силах ничего изменить, – заметил печаль в глазах сына отец.

     "Кто знает", – подумал молодой человек и спрятал снимок в карман.

* * *

     Трудно поверить, что они не представляли и дня друг без друга, а потом жизнь, подобно перекрёстку, развела их по разным дорогам. Лучшим друзьям пришлось расстаться, потому что Фрэнк поступил в университет, а Дуглас остался работать в родном городе. Теперь молодой человек остановился перед знакомым домом и испытал волнение в предвкушении встречи.