Из памяти

     Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он взялся за книгу. Правда, через несколько страниц поймал себя на том, что ничего не запомнил. Сознание переключилось на яркие воспоминания, которые продолжали терзать Фрэнка даже много лет спустя после смерти девочки.

     "Там! Она там! – эхом раздался в памяти голос Мойры Теркл. Она первая увидела Эйприл Джоунз на школьном дворе и прибежала в класс, чтобы сообщить о страшной находке. – Кажется, она мертва".

     В тот момент Фрэнку показалось, что это какой-то нелепый розыгрыш. Ученики, не спрашивая разрешения мисс Лаффан, бросились в коридор.

     Она неподвижно лежала перед самым крыльцом.

     На глазах у Фрэнка, против его воли, проступили слёзы.

     После того ужасного дня мистер Джоунз несколько раз бывал в доме Амблеров, но мальчик больше никогда не видел у него на лице улыбку. Похоже, Вудроу Джоунз похоронил её вместе с дочерью.

* * *

     Всё-таки Фрэнк решился взглянуть правде в глаза и пойти на кладбище. После уроков вместо привычного маршрута он пошёл совсем другим путём. Ему понадобилось некоторое время, чтобы отыскать среди множества могил именно ту, в которой покоилась девочка. Наконец-таки, остановившись перед холодной мраморной плитой, он внимательно посмотрел на выгравированное имя. Неужели это всё, что остаётся после человека на этой земле?

     – Извини, что так долго не приходил, – нарушил тишину мальчик, содрогнувшись от звука собственного голоса. Но произнося слова вслух, он всего лишь хотел поддержать некую иллюзию общения. – У меня тут кое-что для тебя есть.

     Школьник запустил руку в узкий карман брюк, что-то там нащупал, после чего вытащил на свет красное пластмассовое колечко.

     – Вот. Выиграл в школьной лотерее, – пояснил Фрэнк. – Я подумал, что оно тебе понравится.

     Ответом послужило леденящее душу безмолвие. Лишь где-то вдалеке щебетали птицы.

     – Знаешь, Эйприл, а ведь я кое-что придумал… – мальчик перешёл на шёпот. – Помнишь книгу Герберта Уэллса о машине времени, которую ты мне давала? Я изобрету такую же, вернусь в прошлое и спасу тебя. Возможно, для этого понадобится много лет, но я обещаю, что приложу все усилия к тому, чтобы осуществить свою задумку.

     Фрэнк со всей отчётливостью помнил данное на могиле девочки обещание. Абсурдное с точки зрения классической физики, невыполнимое доступными человечеству техническими средствами, но искреннее, как первое нежное чувство, вспыхнувшее при встрече с Эйприл.

     И пусть в симуляторе фундаментальных физических процессов произошёл досадный сбой, молодой человек продолжал надеяться, что он на правильном пути. В конце концов, удалось же Лобачевскому доказать, что при искривлении пространства две параллельные прямые всё-таки могут пересечься.

Честное слово

     – Дядя Фрэнк! – с радостью воскликнула племянница и бросилась обнимать Фрэнка. – Я так по тебе соскучилась!

     – Я тоже по тебе соскучился! – подхватил её на руки молодой человек. – Как же ты выросла, Кристи!

     – Ты всегда так говоришь, а мне кажется, что я совсем не расту.

     – Ещё как растёшь! Вон только посмотри, какая уже большая! Скоро мне придётся задирать голову, чтобы разговаривать с тобой, – улыбнулся Фрэнк.

     Кристи рассмеялась, обнажив недостающие зубы.

     – Пойдём, я покажу тебе мой новый кукольный домик, который мы склеили с дедушкой, – предложила она и настойчиво потянула дядю за руку в другую комнату.

     – Подожди, Кристи, твоему дяде нужно немного отдохнуть после дороги, – вмешался старший брат. – А потом ты обязательно покажешь ему свою поделку.

     – Но я хочу сейчас! – капризно тряхнула головкой девочка.

     – Кристи, будь хорошей девочкой, – сделал ей замечание Лоренс.

     – Я просто умру от любопытства, если немедленно не увижу твой домик, так что скорее пойдём и посмотрим на него, – подыграл племяннице Фрэнк.

     Они вошли в бывшую комнату Лоренса, где теперь ночевала Кристи, когда оставалась в гостях у дедушки с бабушкой. На столе расположилась картонная коробка с аккуратно прорезанными окнами, дверью и приклеенной крышей. Отец Фрэнка помог внучке приладить с внутренней стороны крошечные занавески, вырезанные из цветной ткани, украсить стены цветной бумагой и закрепить со стороны двери картонный фонарик с настоящей лампочкой, работающей от батареек.

     – Смотри! – девочка радостно продемонстрировала, как при нажатии на специальную кнопку включается свет. – Тебе нравится?

     – Это лучший домик из всех, какие мне доводилось видеть! – изобразил небывалый восторг Фрэнк.

     – Правда?

     – Честное слово!

* * *

     После ужина Фрэнк вышел со старшим братом на крыльцо. Лоренс вытащил из кармана пачку сигарет и задумчиво закурил. Он сделал глубокую затяжку, после чего выдохнул в морозный воздух облако табачного дыма.

     – Как там твоя учёба в университете, профессор? – спросил старший брат, чтобы не молчать.

     – Скоро экзамены.

     – Трудные?

     – Думаю, справлюсь.

     – С кем-нибудь уже познакомился? – с любопытством посмотрел на младшего брата Лоренс.

     – Пока не довелось, – уклончиво ответил Фрэнк.

     – Неужели у вас нет хорошеньких студенток?

     – Почему же, есть, – Фрэнк невольно вспомнил о неприятном эпизоде в спортзале, когда Ивон и Лианн разыграли его и Гарольда.