Из Парижа в Бразилию по суше

Французы были потрясены, увидев, сколь изощренно действовали полковник Батлер и капитан Боб: предвидя возможность побега своих жертв из лепрозория, они заранее позаботились о том, чтобы перуанские власти, в случае чего, приняли французов за агентов враждебной страны.

Придя немного в себя, Жюльен снова попытался воздействовать на суд.

– Довольно! – жестко оборвал он председателя, произносившего панегирик во хвалу полицейскому. – Существуют у вас законы или нет? Солдаты вы или убийцы?

– Что вы хотите этим сказать?

– В Лиме располагается посольство Франции с полномочным его представителем и главой флота адмиралом Дюперрей. Я лично знаком с обоими. Прикажите послать к ним курьера с письмом от меня… Вот все, что я требую от вас именем закона и взывая к вашей воинской чести!

– Хорошо, сеньор, ваша просьба будет удовлетворена: курьер отбудет завтра утром… Достопочтенные господа, на этом заседание суда объявляю закрытым!

Стена начала медленно опускаться, мало-помалу скрывая от взора узников решетку и находившихся за нею членов военного совета.

В зале послышалось оживленное перешептывание в связи с уступкой, сделанной французам председателем суда.

– Как, ваше превосходительство, – произнес ошеломленный этим неожиданным поворотом дела начальник полиции, – вы действительно пошлете курьера?

– Конечно!

– И он поедет в Лиму?

– Да. Необходимо, чтобы посол Франции и адмирал получили письмо от арестантов: в этом наше спасение.

– Я отказываюсь понимать… Если они невиновны, то в каком ужасном положении окажемся мы!.. Что подумают о нас другие?

– Они не невиновны!.. Впрочем, сие уже не имеет значения.

– Почему?

– Слышите вой толпы? Народ жаждет крови, и он ее получит!

– Да, но… что вы хотите этим сказать?

– До Лимы сто пятьдесят лье, так что курьер доберется туда не ранее чем через десять дней. А за это время узники, виновны они или нет, отойдут в мир иной.

– Вы уверены в том?

– Абсолютно! – заявил председатель, обнажив в жестокой ухмылке белые зубы.

Глава 14

После окончания судебного заседания уже знакомый нам негр – он же тюремный надзиратель – принес чернила, перья и бумагу и сообщил французам о решении военного совета, которым ему предписывалось выпустить на свободу в тот же вечер метиса Эстебана: согласно непререкаемым правилам, узники этого мрачного заведения не могли пользоваться услугами близких им лиц.

– Очень хорошо, – спокойно произнес Жюльен, ничем не выдавая охвативших его чувств.

Когда страж исчез, верный спутник наших друзей разразился стенаниями и плачем: его разлучали с людьми, ради которых он готов был пойти на все! Но добрая улыбка, осветившая лицо Жюльена, осушила слезы славного молодого человека.

– Глупцы! – тихо сказал Жюльен Жаку. – Они, конечно, хотят превратить наше затворничество в сущий ад, лишить нас всяческой возможности общаться с внешним миром…

– Не исключено также и то, что наши «опекуны» просто решили удалить нежелательного свидетеля на случай, если им вздумается совершить над нами акт насилия, – вполне резонно заметил тот.

– Пожалуй, ты прав…

– Ну что ж, воспользуемся постановлением военного совета в своих целях. Хотя в любом случае местным властям придется связаться с послом, а уж он найдет, к кому обратиться с требованием освободить нас.

– Так что не все потеряно!

– Надо сделать так, чтобы Эстебан тоже отправился в Лиму, но один, а не с курьером, посланным нашими врагами: у нас есть все основания не доверять гонцу, хотя люди, снарядившие его, заинтересованы в том, чтобы мои письма попали в руки представителей нашей страны.

Спустя два часа, во время которых Жюльен написал письма послу Франции в Перу и адмиралу, чья флотилия располагалась в Кальяо, самым тщательным образом проинструктировал метиса и вручил ему конверт, с тем чтобы слуга доставил его во французское посольство, вернулся негр с двумя закрытыми салфеткой блюдами, – вероятно, с едой для узников.

Верный спутник наших друзей разразился стенаниями и плачем

– Возьмите корреспонденцию, – проговорил холодно Жюльен, протягивая послания черному стражу, и затем обратился к молодому человеку: – Ну, иди!.. Тебе посчастливилось – ты на свободе! Прощай же!

– Прощайте, хозяин! – рыдая, промолвил метис. – Ваш слуга никогда не забудет, как вы были добры к нему!

– Раб, – проворчал негр, высокомерно пожимая плечами и подталкивая метиса к двери.

– Смотрите-ка, – заметил Жак довольно кстати, когда они с Жюльеном остались одни, – потомок дяди Тома[265] неплохо устроился!.. Но шутки в сторону: у меня в желудке бурчит от голода. Сейчас самый раз, чтобы познакомиться с рационом этого дома.

Открыв одно из блюд, он не смог сдержать недовольной гримасы при виде густого желеобразного месива, с воткнутой в него деревянной ложкой.

– Ба!..

– Что там такое?

– Да это какое-то яство. Именно – сладкое! И, я бы добавил, довольно изысканное!

– И впрямь изысканное, – ответил Жюльен, отведав содержимое второго блюда. – Но этим не насытишься.

– Еще бы! Десерт, заменивший нам и завтрак и обед!