Из племени кедра

– Да… Если бы не Алексей Дормидонтович да Петка-журналист, не скоро бы мы с тобой встретились… – Костя сильно затянулся папиросой и выпустил такой клуб дыма, что десятилинейная керосиновая лампа вся скрылась в нем. – И еще профессор Подорожников… Замечательный он старик, скажу тебе! Всеми своими знаниями ему обязан… И не только знаниями, но гораздо большим… – Костя помолчал, окидывая мысленным взором начало своего пути в науку. – Поверишь ли, Саша, старик по-новому на жизнь глядеть научил меня… Ну, был я лихой летчик, влюбленный в свой край… а цели не видел. Не знал, куда лучше силы свои и энергию приложить.

– Съездил бы ты к нему в Иркутск, Константин, времени у тебя пока свободного достаточно, а уйдешь в тайгу, к соболям своим, так и семью родную не скоро увидишь… – посоветовал председатель.

Костя как-то безнадежно махнул рукой:

– Поздно уже, Сашка…

– Что так?.. Завтра и выезжай…

– Не придется мне больше увидеть учителя, Саша… Я ведь из Москвы прямо к нему полетел, поделиться радостью. Да поздно – умер старик… Говорил ведь я тебе, что мою дипломную работу профессор Подорожников в Москву отправил, в академию сельхознаук. Там заинтересовались ею, решили издать отдельной книжкой и пригласили меня год поработать у них на кафедре звероводства и охотоведения… Ну, после этого Алексей Дормидонтович добился пересмотра дела… Вот как я и оказался в Москве… – Костя грустно улыбнулся. – Так, Сашко, я стал ученым из заключенных… А когда на кафедре работал, обобщал материалы, исследования, тут и вспомнил не раз об Улангае… Все думал, как быстрее артель поставить на ноги. А возвращаясь сюда, Алексея Дормидонтовича разыскал…

– В обкоме партии он теперь. Вторым секретарем, – сказал Гулов.

– Вот там я его и нашел… Поделился своими планами. Обещал Алексей Дормидонтович на базе нашей артели организовать крупное звероводческое хозяйство…

– Говоришь, так и сказал секретарь райкома? – задумчиво произнес Гулов после длительной паузы.

– Да, Саша, близок день, когда ты станешь директором звероводческого совхоза. Значит выходим на широкую дорогу… – Костя подмигнул своему другу и добавил: – А я буду у тебя главным охотоведом-биологом. Возможно, удастся арендовать в Аэрофлоте вертолет на целый сезон…

– Ты считаешь, что основной упор нужно делать на разведение норки? – Председатель вытряхнул последнюю папиросу из пачки «Беломора».

– Да, Саша, соболеводство, конечно, останется. Будем его расширять потихоньку. Но нам необходимо в ближайшие год-два окрепнуть. Норка очень поможет. Смотри, вот карта охотничьих угодий, в которых никто никогда не промышлял. Видишь озера, помеченные красным карандашом. Это царство норки. И с кормами затруднений не будет. Норка питается рыбой, а озера – настоящие рыбные плантации. Прямо в тайге, как на Соболином, займемся вольным разведением норки. У каждого большого озера выстроим избу и ледник. С лета будем забивать ледники жировой рыбой, чтоб зимой не было проблемы корма. Вот с этих пятнадцати озер, например, зимой можно добыть больше двух тысяч норок… Взгляни на карту, сколько еще озер необследованных – всюду норка есть.

– Костя, друг ты мой, людей тебе надо. Таких, как Илья. Нет их у меня.

Как нет? На первый случай наберем бригаду человек из пяти.

– Да, я тебе не успел сказать… Кучума нефтеразведчики переманили…

– Вернется, – уверенно заявил Костя.

– Вряд ли… – возразил Гулов.

6

У внучки деда Пивоварова день рождения. По заведенному обычаю дети отмечали это событие у Сони. Набрав гостинцев старшим братишкам и сестренкам, малыши расходились по домам. Подражая взрослым, шли они в обнимку, раскачивались, пели песни.

Югана постояла у изгороди, провожая взглядом голосистую гурьбу. Потом поднялась на крыльцо, стукнула в дверь. Не дождавшись разрешения, вошла в избу.

– Пришла Югана к Соне на большой разговор. Об этом никто не должен знать.

Они сели рядом. Югана вынула трубку, а Соня достала пачку «Золотого руна», сама набила старухину трубку, раскурила и передала хозяйке.

– Хороший табак, женский, – похвалила Югана. Но похвалила она, чтобы доставить удовольствие хозяйке, потому что привыкла курить махорку или, от нужды, легкий табак, перемешанный с листовым самосадом.

– Я слушаю Югану, – нетерпеливо напомнила Соня. Ей очень интересно, о чем важном хочет поговорить Югана.

– Вот много денег, – положив на стол пачки ассигнаций, вытащенные из замшевого мешочка, сказала Югана, – на них можно купить машину, на которой большие начальники по городу ездят… Можно много всякого добра еще купить…

– Легковую машину? – глаза Сонины загорелись алчным огоньком. Видать, важная просьба у старухи, раз она такие деньги ей предлагает.

– Правильно. Югана маленько плохо говорит русские слова.

– Но зачем ты мне даешь столько денег? Неужели собираешься закупить весь магазин?

– Нет. Югана хочет купить то, что никогда не продается. Вождю племени Кедра нужен ребенок…

– Фью! – удивленно присвистнула Соня, – Вот дела!..