Из серии «Зеркала». Книга 3. И посадил он дерево, или Век Астреи

— Посмотри, так мы готовим суп.

Боров вместе с старшим сыном бросал в желтую похлебку какие-то грибы, тщательно перемешал получившуюся смесь ложкой.

Первый осторожно подошел к огню. Боров отодвинулся, давая ему место, подтолкнул вперед сына, медленно, растягивая слова, сказал:

— Это мой первенец. Я учу его готовить. Ты тоже хочешь посмотреть? Ты тоже можешь стать моим сыном.

Первый нервно дернул хвостом ответил: «Да».

Умный мальчик. Улыбаясь, Боров еще чуть-чуть пододвинулся, давая Первому возможность увидеть все в деталях.

Мак застонал, почувствовав клыки на своей правой ноге.

— Очнись! — недовольно прорычал ему прямо в лицо Аэрон. — Нам надо выбираться отсюда. Ты слишком тяжел, чтобы я мог поднять тебя.

— Что это было?

— Что?

— Мне казалось, я стал другим существом.

Аэрон жутко скривил морду, отплевываясь от попавшего в нос и под язык песка.

— Это было давно. Теперь все кончилось. Ты попал в яму воспоминаний. Карабкайся за мной и постарайся не отставать. И не дотрагивайся ни до чего, что кажется тебе неестественным.

— Неестественным?..

Шерсть Аэрона встала дыбом, словно он мучительно подыскивал нужные слова.

— Рукотворным, — наконец выдавил он из себя. — Сделанным человеком. Ну, ты понял.

Пришелец наконец-то осмысленно кивнул ему в ответ.

— И не надо смеяться. Я разговариваю на твоем языке всего лишь два дня, но если мы останемся здесь еще на полчаса, то превратимся в пыль. Так что поспеши.

Мак понял: Аэрон не шутил. Он боялся. Нет, испытывал звериный ужас. Словно сама смерть стояла у них на пути.

— Я вырастил лиану. Держись крепче и ползи, — приказал Аэрон. — Деревья не смогут вытащить нас наверх, только сжать крепче, так что будь осторожен. Если что, кричи. Иначе они могут сломать тебе ребра.

«Веселенькая перспектива, — ухмыляясь, подумал Мак. — Упасть с неба, чтобы быть раздавленным каким-то корнем. Вот это эпитафия».

Привычные к нагрузке руки послушно подтянули тело вверх. Он перехватил корень, носком сапога выдолбил углубление в земле.

«Полезли, всего делов-то».

— 4-

Они почти выбрались наружу. Оставалось каких-нибудь два-три рывка, когда палец Мака наткнулся на что-то острое, торчавшее вниз наискось по направлению к земле. «Какой земле? Вверху или внизу?» — успел подумать он и снова почувствовал рывок. Страшная сила тянула его прочь от корней деревьев, вырывала из их объятий, звала назад.

Он быстро понял, что такое местная дисциплина. При въезде в спецшколу всех новичков для приветствия поставили на задние лапы, а он слишком быстро опустился вниз. Это не понравилось Полковнику. Как итог, он простоял на задних лапах шесть часов подряд.

— Понял теперь, кто здесь главный?

— Да, сэр.

В остальном условия обучения были вполне сносными. Они дежурили по столовой, учили военные науки, язык Аймоди, сдавали экзамены на верность присяги и послушание.

Регулярно, раза два в неделю им делали какое-то переливание. Бойи знал, что его кровь полезна для Аймади, но что вливают назад им, оставалось загадкой. Частые процедуры, однако, сказывались даже на его крепком здоровье, и он, как и многие из его прежних товарищей, а теперь, — кто они были? — предателей? — выживших? — оставшихся в живых? — ходил с постоянно ноющей, воспаленной перебинтованной лапой.