Из Солнечной системы к ближайшей звезде

        – Очень просто. Это термоядерный синтез. При очень высоком давлении и очень высокой температуре, например, в сто миллионов градусов происходит превращение самого легкого атома водорода в более тяжелый атом гелия. Происходит это с выделением огромной энергии, достаточной, чтобы с большой скоростью выбросить из сопла корабля частицы вещества. Чем больше скорость частиц, вылетающих из сопла, тем быстрее полетит наш корабль. Ясно?

        – Не совсем.

        – Ну, пока тебе это знать в подробностях рановато. Вырастешь – поймешь. Хочу только тебе добавить, что этот процесс термоядерного синтеза происходит в звездах, в том числе и в нашем Солнце. Вот почему наше Солнышко миллиарды лет обогревает всех вокруг и будет еще обогревать миллиарды лет.

        – А потом что будет?

        – Потом оно вспыхнет, сожжет все вокруг, выбросит большую часть своей энергии в космос и потухнет. Не совсем, правда, потухнет. Оно превратится в маленький белый карлик, который тоже будет греть, но уже во много раз меньше.

        – А мы что, тоже сгорим?              

        – Ну, что ты, Вася! За миллиарды лет люди, если они доживут до этого времени, расселятся по Вселенной, найдут себе другое Солнышко или научатся управлять тем Солнышком, которое у нас есть. И тогда оно не взорвется.

        – А что для этого надо делать?

        – Жить, постоянно учиться и не повторять ошибок людей.

        – Каких это ошибок?

        – Ну, например, около ста пятидесяти лет назад люди изобрели атомную бомбу, которая при взрыве создавала высокое давление и температуру. Они и решили поместить внутри этой бомбы сосуд с так называемым тяжелым водородом. Дейтерий называется. Благодаря синтезу этого водорода в гелий и получилась из атомной бомбы водородная, обладающая огромной взрывной силой.

        – И что?

        – Что, что. Взяли да и взорвали ее на поверхности Земли.

        – А зачем?

        – Чтобы напугать соседей.

        – А дальше что было?

        – Попугали, попугали друг друга, да и поняли, что так можно Земной шар расколоть.

        – И что бы тогда было?

        – Погибли бы все. Вот что. Разлетелась бы Земля, и конец земной цивилизации.

        – ПИП, а может быть, Фаэтон так разлетелся от глупости фаэтян, которые на нем жили?

        – Может быть, Вася. А может, и нет. Может, какая другая космическая причина разнесла его вдребезги. Теперь мы это уже не узнаем.

        – ПИП, а мы на Марсе были легкими, легкими, а на Ганимеде еще легче.

        – Правильно, Вася. Это потому, что по размеру они почти одинаковые, а по массе Ганимед значительно легче.

        – Почему?

        – Потому что он весь ледяной и только ядро каменное.

        – ПИП, а что этот дядя строитель говорил об искусственной тяжести на межзвездном корабле?

        – И это просто. Помнишь, как на Марсе ты катался на тренажере? Тренажер крутился, тебя прижимало к его оболочке, и тебе казалось, что тебя прижимает к ней с силой, равной силе притяжения к Земле. А смотровое окно помнишь?

        – Ага, интересно было.

        – Стоило тебе выпрыгнуть из этого окна, и сила, которая на тебя действовала, пропала бы, и ты полетел бы, как птичка, по инерции, пока не шлепнулся где-нибудь вдали от тренажера. Так вот, на корабле крутится не тренажер, а сам корабль или, вернее, его внутренняя часть, и, где бы ты ни находился на внутренней стенке корабля, тебе всегда будет казаться, что под ногами низ, а над головой верх. Пробежал полкруга, и тогда то место, на котором ты остановился и которое было верхом, станет низом. А то место, на котором ты стоял раньше, будет верхом. Ясно?

        – Кое-что ясно.

        – Ничего. Когда полетим, сам увидишь. 

        – ПИП, а что…

        – Ну, вот что, Вася, пора спать. А то мы с тобой всю ночь протараторим.

        На следующее утро за завтраком был определен срок вылета космонавтов – через два дня. Сегодня теоретическая и практическая подготовка состава корабля на тренажерах, а у ПИПа и Васи – свободный день. И тут вдруг выяснилось, что именно сегодня со спутника Ганимед на спутник Европа отправляется местный грузовой космолет для доставки на Европу инструментов, оборудования, химикатов, рассады для выращивания растений и прочих материалов, которые были привезены космонавтами с Марса. Время такого полета было удачным, потому что и Ганимед, и Европа находятся с одной стороны Юпитера и, следовательно, расстояние между ними минимальное, составляет всего четыреста тысяч километров, и добраться до Европы на космолете можно за три – четыре часа. После двухчасовой разгрузки и дозаправки космолет должен был немедленно возвратиться.

        Вася захныкал и начал приставать к отцу, чтобы тот отпустил его с транспортниками на спутник Европа.

        – Нет, – сказал папа, – вдруг что-нибудь случится, и ты сорвешь срок начала экспедиции.

        Вася загрустил. На помощь пришел добрый-предобрый мэр Ганимеда. Он сообщил папе Афанасию: «Этим транспортом со спутника Европа должен прибыть еще один член нашей экспедиции Галина Семеновна, которая будет выполнять в нашей команде функции агронома. А задержалась она там по срочным производственным делам. Так что, в любом случае мы должны дождаться транспортного космолета».

        – Ладно, – сказал отец, – лети, ты у нас взрослый. Только рядом пусть будет ПИП и врач Николай Иванович.