Из Вайтрана с любовью (СИ)

Едва лезвие кинжала снова прикоснулось к шкуре оленя, как я почувствовал всплеск странной энергии, животное будто бы поднималось на ноги. Его призрак смотрел на меня, никуда не убегал и будто желал поговорить.

— Ты — Хирсин? — отчего-то я спросил первым.

— Не совсем, — призрак отвечал мне низким, грубым голосом. — Я — лишь одна из Его испостасей. Одно из воплощений Охоты. Я не могу сейчас явиться в этот мир в своём истинном облике, поскольку время Моё не пришло. Но всё же ты можешь называть меня этим именем, Охотник. Тем более что на тебе Моё кольцо.

Я улыбнулся. Кажется, удача снова вернулась на мою сторону: я встретился с воплощением Хирсина, и у меня есть все шансы скорее снять это проклятое кольцо.

— Именно о нём я и хочу поговорить. Мне нужно, чтобы Ты, Князь Охоты, снял с него своё проклятие.

Из груди призрачного оленя послышались злобные смешки.

— Значит, этот вор Синдинг решил сыграть на твоей жалостливости? — спросил он. — А ты, в свою очередь, поддался зову милосердия и решил потакать его слабости? Нет. Я не стану снимать проклятие с этого кольца сейчас. Вместо этого Я приглашу тебя сыграть в мою Игру. Найди и убей беглого оборотня первым — и Я не только сниму с этого кольца проклятие, но ещё и щедро одарю тебя. Если же нет — проклятие кольца будет настигать каждого, кто наденет его. Выбирай, высокий эльф, кем ты будешь: Охотником, ловцом своей удачи, либо Жертвой собственного милосердия? Когда решишь, поспеши к месту, что зовут Гротом Утопленника. А пока что можешь со своими товарищами вкусить свою добычу и утолить свой голод.

Призрачный олень исчез, оставив меня в раздумьях. Стоит решить, чего я хочу меньше: побыть игрушкой Даэдрическому Принцу либо же терпеть неконтролируемые (по крайней мере, со слов Синдинга) превращения? Во втором случае моей карьере настанет конец, ведь я могу превратиться прямо в посольстве или, что хуже, на задании, подвергнув опасности свою жизнь и жизни моих коллег. А что, если попытаться просто избавиться от этого кольца? Синдинг ведь снял его и прятал от тюремщиков — значит, и у меня получится? Но сначала, пожалуй, стоит перекусить. Я снова склонился над убитым оленем.

— Эльф, отойди!

Голос одного из моих спутников заставил меня подняться на ноги. Норд подошёл к туше убитого животного, принялся свежевать его, отрезал несколько кусков мяса и протягивал каждый кусок мне, велев подержать, а затем идти с добычей за ним. Его товарищи разбили неподалёку лагерь, разожгли костёр и приготовили нечто вроде вертела из крупных палок. Мне велели нанизывать мясо на длинную палку, а затем сказали, где я могу помыть руки от крови и грязи. Отчего-то я решил попробовать, какова на вкус свежая кровь, и я лизнул свой палец. Солёный вкус показался мне очень приятным, хотелось слизать всю кровь со своих пальцев… Ауриэль, что за глупости мне приходят в голову, грязные руки облизывать! Я же не маленький ребёнок, чтобы этим заниматься!

Брезгливо смыл грязь в ручье, умылся и немного промочил горло. Вода в ручье была ледяной, практически лишённой вкуса, её невозможно было выпить много за один раз. Холод просто ломил зубы, а быстрое утоление жажды лишило эту воду какой-либо привлекательности для меня. Я вернулся в лагерь, настойчиво привлекавший меня светом костра, запахом жарившегося мяса и еловых дров. Моё терпение заканчивалось, и я попросту начинал срезать наполовину сырое мясо и поедать его. Норды со странным удивлением смотрели на меня, я в ответ лишь хмыкал. Да, я проголодался за день. Да, я нахожу недожаренное мясо очень вкусным. Намного вкуснее, чем обычные бифштексы из оленины, которые подают в тавернах.

— Вы слышали, что сказало воплощение Хирсина? — поинтересовался я.

— Да, — ответил один из стражников. — Но ты же помнишь, что обещал нашей управительнице? Так что не вздумай выбросить это кольцо и сбежать. Грот Утопленника, к слову, в дне пути отсюда по дороге в Вайтран.

В дне пути отсюда… Надеюсь, Хирсин учитывал это, когда приглашал меня в «игру». Может быть, пока есть возможность, расспросить этих нордов о Синдинге: что они знают об этом человеке, как он попал в Фолкрит, как зарекомендовал себя среди местных… Вдруг выявятся ещё какие-нибудь интересные подробности?

— К слову о Синдинге. Что вы можете рассказать о нём?

Норды переглянулись.

— Что тебе можно о нём рассказать? Приехал в город около… месяца до этого убийства. Устроился работать на лесопилке. Парень не бездельничал, разве что на работу порой приходил после обеда, да ещё и невыспавшийся какой-то. Поскольку работал он за троих, этот недостаток ему прощали. С виду безобидный был, если бы его, всего в крови, не застали прямо возле тела — никто бы и не подумал, что он вообще на такое способен! Но все улики против него были — руки в крови, лицо в крови, ещё и признался в содеянном прямо на месте.