Избранная. Будь нашей женой (СИ)

Ему помогли спуститься с кареты, и он брезгливо ступил на земли дэ Горнов. Высокий, но какой-то непропорциональный мужчина, с длинными руками, такими же длинными ногами и коротенькой шеей, на которой крепилась лысая голова. Отсутствие волос с лихвой компенсировали усы, которые вились так пышно, точно их закрутили на бигуди.

Следом за императором из кареты выпрыгнули две девицы моего возраста. Скорее всего, фаворитки, ибо вряд ли императорские телохранители отличаются бюстом пятого размера. Обе девицы — блондинка с брюнеткой — поморщили носики, но посеменили следом за императором. Я юркнула за штору, пока меня не увидели.

Что он тут забыл?!

Прячась за углом, я слушала, как оба брата вышли, чтобы поприветствовать правителя. Церемониальная часть заняла несколько скучных минут, за которые Александр с Максимилианом успели перечислить всевозможные достижения и регалии императора, а тот лишь молчал.

— Мне сообщили об ужасном отравлении, — подал голос он спустя целую вечность. — Соболезную вашему горю, лорды.

— Благодарим за вашу поддержку, но соболезновать рано, — откликнулся Макс. — Екатерина вот-вот оклемается.

Думаю, император не обратил внимания, а вот я заметила, как почерствел обычно приветливый тон мага. Представляю, насколько мужчин злит необходимость общаться с человеком, которого они пытались свергнуть и из-за которого были вынуждены стать пленниками собственного дома.

Откуда, интересно, ему известно про моё отравление? Вряд ли Алекс с Максом растрепали всему свету о том, какое несчастье приключилось с их невестой.

— Пройдемте в гостиную, ваше величество, — предложил Александр. — Я прикажу подать чай.

— Кофе, — капризно поправила одна из фавориток. — Я не люблю чай. Он воняет травой. 

— Разумеется, вам приготовят отменный кофе по рецепту нашей прабабушки, — согласился старший лорд, хотя и его голос хрустнул.

Процессия переместилась в гостиную.

Одно я знала точно: умирающая Екатерина не должна уминать за обе щеки похлебку на кухне. Она должна лежать в кровати, бледная, тяжело дышащая, всем видом вселяя трепетный ужас.

Я опустилась на колени и, подобрав полы юбки, поползла мимо гостиной. Как назло, императорский взор был обращен к двери, поэтому ползти требовалось максимально незаметно.

В какую-то минуту я заметила, как Александр обернулся. Он увидел меня, в позе «зю», в задранной до бедер юбке, с намотанным на волосы полотенцем, по-пластунски пересекающую опасное место между холлом и аркой. Увидел и… никак не отреагировал, только на мгновение иронично изогнул бровь.

— Леди Екатерине всё ещё нездоровится, но после противоядия, приготовленного моим братом, ей значительно лучше, — сказал он, отвернувшись. — Не зря Максимилиан получил степень по изготовлению ядов и их нейтрализации. Он — настоящий мастер своего дела. Мы молим богов о благополучном исходе. Так чем мы заслужили честь удостоиться вашего визита, великий император?

— Хотел справиться о здоровье невесты моих любимых мятежников, — хохотнул тот. — Вы же знаете, у меня к вам особые чувства. Невзирая на все конфликты, что случились между нашими домами, дэ Горны дороги мне. Я ведь даже дал возможность спастись от заточения. Не ожидал только, что вам потребуется столько лет, чтобы воплотить мою мечту. Общая жена! Как невероятно! Я мечтаю увидеть её. Поскорее.

Я дослушала фразу до конца и ринулась на второй этаж.

Изображать умирающую.

Император нагло лгал. Достаточно услышать его насквозь пропитанный фальшью тон, чтобы понимать: он надеялся, что лорды сгниют в одиночестве, до самого последнего дня не подпустив к себе никого. Меньше всего он ожидал встретить их в одном помещении, не желающих вцепиться друг другу в глотку зубами.

Его «ма-а-аленькое» условие — общая жена — изначально попахивало издевкой, ибо он знал, сколь крепка ненависть между братьями. Долгая мучительная смерть без денег и имени — вот чего он хотел по-настоящему.

Да и где бы они взяли эту жену, не имея возможности выйти из поместья?

Сомневаюсь, что император думал о других мирах или о том, что Максу захочется поиграться с пространством.

Я переоделась в ночную сорочку и улеглась в постель, траурно сложив руки на одеяле. Уж не знаю, придет ли император самолично проверять степень моего умирания, но я буду изображать едва живого зомби. Могу даже рот приоткрыть и слюну пустить.

Лежать пришлось долго. Я даже успела задремать. Поэтому, когда дверь открылась, дрыгнулась совсем не так, как принято, если ты на последнем издыхании.

К счастью, вошел только Александр.

— Куда ползла? — полюбопытствовал он с серьезным выражением лица, и только в уголках глаз скопились веселые лучики.

— Исследовала территорию, — буркнула я. — У вас очень плохой паркет, все коленки оцарапала.

— Приму к сведению.

— Зачем приезжал император? — Я уселась, подпихнув под спину подушки, перестав изображать ожившего мертвеца. — Он уехал?