Избранная. Будь нашей женой (СИ)

Я долго стояла под холодными струями, вжавшись лбом в стенку душа. Всё забываю расспросить Макса, как работает магия. Потом что вода в кране нагревалась и охлаждалась моментально.

Я переоделась в чистое платье и, намотав на волосы полотенце наподобие тюрбана, отправилась обворовывать кухню. Верона очень не любила, когда кто-то таскал еду без спросу, да ещё во внеурочное время. Вслух она, конечно, ничего не говорила, но, стоило мне очутиться на её вотчине, посматривала недовольно и даже обиженно.

Но сегодня кухарка обрадовалась моему «визиту».

— Леди Екатерина! — она кинулась в мою сторону, одной рукой наполняя половник густым супом-похлебкой, а второй пытаясь сгрести на поднос хлеб. — Поужинайте! Вы же совсем голодная!

— Спасибо, — мягко улыбнулась женщине.

— Кушайте-кушайте, — пододвинула та ко мне тарелку размером с супницу. — Совсем обессилили, жалко смотреть. Лорд Александр с лордом Максимилианом тоже не завтракали и не обедали в столовой, — то ли отчиталась, то ли поябедничала она. — Приказали разнести порции по комнатам, как в старые времена.

Ну, начинается!

Только сплотила этих двух вредных до безобразия крокодилов, как они опять взялись за старое. Что теперь-то не поделили? Или соглашались на совместные приемы пищи исключительно ради меня?

Слов приличных нет.

— Не переживайте, Верона, это они ненадолго. Со мной не забалуешь.

— Это уж точно, леди Екатерина. С вами и дом преобразился, и лорды как будто от многолетней спячки проснулись. Я их столько лет знаю, сколько прислуживаю семье дэ Горнов, маленькими еще сорванцами помню. Так вот последние восемь лет они напоминали лишь тень себя прежних. А потом появились вы…

— Кстати. А какими были лорды до заговора? — Я обмакнула кусочек хлеба в похлебку, не задумываясь о том, как неаристократично это выглядит.

— Лорд Максимилиан вечно чудил, ему магия с младых ногтей поддалась, и он ею всегда играючи распоряжался. А лорд Александр почти не изменился, он даже в детстве был строгим и собранным. Ну, о чем говорить. Первенец же, наследник отцовского состояния. Лорды почти не пересекались, лорда Максимилиана в магическую академию при столице определили, а лорд Александр в военную школу ушел, добровольно, между прочим. Сколько их матушка слез тогда пролила.

Как интересно. Будто подглядываю в замочную скважину за прошлым моих женихов.

— А они дружили? — спросила я. — Ну, раньше.

— Скорее — терпели друг друга, — призадумавшись, сказала кухарка. — Особой близости не помню, но оно и неудивительно. Мальчуганы же, вечные соперники, да ещё их отец, лорд Грегори, — она запнулась. — Ладно, не будем об этом.

— Расскажите, пожалуйста. Обещаю сохранить всё, что узнаю, в тайне. 

Я посмотрела на неё взглядом, в котором читалась немая мольба. Ну же, позвольте мне чуть больше узнать о лордах, потому что сами они открываться не спешат.

— Отец их, пока не появился лорд Максимилиан, неоднократно сетовал, что его первенец лишен дара магии. А когда у младшего лорда обнаружились способности, проводил с ним всё время и всем говорил, что он — его продолжение. Сетовал даже, сама слышала, что не тот ребенок родился первым. Лорд Грегори был величайшим колдуном, и именно в магии видел величие рода дэ Горнов. Вот и соперничали мальчишки друг с другом с самого детства за право стать лучшим в глазах отца. Не подумайте, я лорда Грегори не осуждаю!

А вот я осуждаю. По полной программе.

Звучит как-то… гадко. Осознанным воспитанием здесь и не пахнет. Принижать одного сына, возвышая другого только за счет магического дара. Мне внезапно захотелось оживить этого лорда Грегори и вцепиться ему в горло, чтобы медленно, со вкусом отправить обратно в мир иной. Он же собственными руками взращивал ненависть между братьями.

Это, конечно, не объясняет всю глубину вражды между Александром и Максом, но предпосылки определенно имелись с самого детства.

Значит, я не ошиблась, когда сравнила чувства Алекса с ревностью. Если тебя годами тычут в то, как прекрасен твой брат, недолго и возненавидеть его.

— Да и леди Алианна всегда больше любила лорда Максимилиана, — совсем уж разоткровенничалась Верона. — Он такой смешливый был, хохотун, волосенки рыженькие, сам — егоза. А лорд Александр… ну… я уже говорила, какой он.

Я хотела спросить, как отреагировали лорды, когда их заточили в поместье, но моему вопросу помешало конское ржание. А затем, секундой позже, на всю улицу разнесся перелив колокольчиков. Динь-дон-динь-дон, словно веселая детская песенка.

В поместье явно приехал какой-то особенный гость.

— Кто это? — вопросила я, метнувшись к окну, чтобы подсмотреть, кто выйдет из золоченой кареты.

Верона побледнела, с её румяного пухлого лица схлынули все краски до единой. Она приложила два пальца ко лбу (я уже знала, что таким жестом молятся местным богам) и сглотнула:

— Император…

***