Избранная тьмой

Нет, тут определенно экология была получше. По крайней мере, для мужчин.

— Тысячу долларов! — объявил он, и темные глаза остановились на Софи. Мужчина улыбнулся ей и прищурился, словно изучая свою соперницу.

— Две тысячи долларов! — объявила Софи, с вызовом взглянув на красавца.

Весь зал оживился. По толпе пробежал шепоток и оханье. А лицо Дарклинга стало блаженным.

Неужели для антиквариата это такая большая цена?

— Три тысячи!

Софи показалось, что в темных глазах она увидела насмешку.

— Пять тысяч! — гордо выпрямив подбородок, заявила она и наконец-то услышала шепот Рэя.

— Еще одна ставка, и я сам тебя придушу.

— Но мне нужна эта книга.

— А мне не нужны реки крови, — процедил сквозь зубы Рэй.

— Пять тысяч — это не так много. У меня на счету лежит гораздо больше, — Софи разговаривала с ним, но не сводила взгляда с незнакомца.

Мужчина послал ей победную улыбку.

— Десять тысяч долларов!

— Двадцать тысяч долларов! — она вошла в азарт.

Мне необходима эта книга! Если я права, возможно, это мой шанс вернуться домой. И значит в книге есть что-то, что относится к моей семье. В конце концов, это еще одна моя семейная реликвия!

Маэль не смог скрыть своей радости и взвизгнул, напомнив Софи большого хряка. Его выражение лица было таким, словно он обеспечил себя на всю жизнь.

Незнакомец чуть склонил голову и усмехнулся, показывая всем видом, что уступает ей. Но вот взгляд его темных глаз заставил тело Софи покрыться мурашками.

Черные глаза…

— Двадцать тысяч, раз! — визжал Маэль. — Двадцать тысяч, два! Никто не хочет перебить ставку прекрасной леди? — поинтересовался он, с надеждой взглянув на внезапного гостя. Но не увидев никакой реакции от него, громко объявил: — Двадцать тысяч долларов, три! Лот достается этой прекрасной леди!

Софи радостно хлопнула в ладоши и обернулась к Рэю.

Вид у него был не просто бешеный. Его глаза сияли синим, как два сапфира, а на скулах ходили желваки.

— Рэй, — она вложила в эту улыбку все свое очарование. — Ты не одолжишь мне денег?

Он промолчал и перевел взгляд на незнакомца и его спутницу.

Но увидел лишь его удаляющуюся спину.

Может мне показалось? Может это не Ланиус? Но почему тогда Джаспер все время смотрел на этого мужчину?

— Предлагаю всем перейти в танцевальный зал и насладиться танцами! — пропел Дарклинг. Если бы не его вес, то мужчина, казалось, был готов взлететь от счастья.

— Пройдемте, мисс. Вы выпишите мне чек, а я отдам вам ваш лот, — он предложил руку Софи, но она оглянулась на Рэя.

Блэкмор смотрел на старшего брата. Эрон что-то объяснял Шайле, и брови ведьмы все сильнее сходились у переносицы.

— Я сам заберу лот этой мисс, — Рэй даже не взглянул на нее, а просто схватил за руку и потянул к Шайле.

— Но… — Софи попыталась возразить, оглянувшись на свой желанный лот в руках Дарклинга.

— Замолчи, Софи.

Два слова. Просто два слова. Но они были сказаны таким тоном, что она просто не посмела возразить.

— Девушки вернутся в бальный зал. Я не думаю, что вампиры устроят пирушку прямо там, — произнес Эрон. — Если что-то пойдет не так, Шайла перенесет их с Софи в безопасное место.

— А вы? Где будете вы? — зеленые глаза с тревогой взглянули на Рэя.

— Я заплачу за твою книжку, стоимостью, как десять домов, и мы с Эроном немного очистим этот вечер от кровопийц.

— Но…

— Иди, Софи! — в голосе Блэкмора прозвучали командирские нотки. — Докажи, что ты — действительно детектив, а не глупая барышня, которая любит засыпать ненужными вопросами.

Хотя, ты уже доказала то, что под личиной сильной женщины прячется маленькая девочка, мечтающая о нежности и заботе.

Шайла, не обращая внимания на людей, поцеловала Эрона в губы.

— Будь осторожен, — тихо произнесла она.

— А ты будь послушнее, — отозвался Блэкмор-старший.

Рэй взглянул на Софи.

— Не хочешь и меня поцеловать? Вдруг я умру?

— Сначала оплати мой лот, Рэй, и не дай им съесть половину населения Чикаго. А вот потом я, возможно, тебя и поцелую, — улыбнулась Софи.

— Ты бессердечна.

— Я — детектив, а не глупая барышня, которая раздает свои поцелуи налево и направо, — с сарказмом произнесла она и, схватив Шайлу под руку, направилась в бальный зал.

Рэй и Эрон проводили девушек взглядом и тяжело вздохнули.

— Ну что, начнем?

***

Софи сразу же нашла взглядом красивого незнакомца, который так отчаянно старался перебить ее ставку. Он с легкостью кружил по залу со своей спутницей, но девушка то и дело ловила на себе его ответный взгляд.