Избранная тьмой

Стоимостью десять домов… Бог ты мой, я совсем забыла, что соотношения цен абсолютно разные! Я торговалась по ценам 21 века! Ведь двадцать тысяч — это небольшая сумма для такого антиквариата, но здесь… Надеюсь, Рэй богат, и я его не разорила.

— Шайла, а Рэй очень богат? — нагнувшись к подруге, спросила Софи.

— Очень, — улыбнулась ведьма. — Не переживай, хоть это и огромные деньги, но мне кажется, что Рэй готов заплатить в десять раз, а то и в двадцать раз больше, чтобы затащить тебя в постель. Он слишком целеустремлен.

Софи хмыкнула и отвернулась от подруги.

Отлично. Теперь, если я с ним пересплю, это будет выглядеть, как плата за книгу. Вот я уже одной ногой и падшая женщина…

Она волновалась за Рэя. Самым большим ее желанием было пойти к нему, чтобы помочь. И, по правде говоря, ей очень хотелось посмотреть и на настоящего вампира, и на то, как сражаются с ними братья Блэкмор.

— Разрешите? — перед Софи появилась протянутая мужская ладонь.

Она подняла голову, осматривая обладателя этой идеальной руки.

Это был он.

Завораживающие угольно-черные глаза смотрели на нее с интересом, как ребенок изучает новую игрушку.

— Спасибо, но я не танцую, — отчеканила девушка, посмотрев на Шайлу.

— Вы убиваете меня дважды, — мужчина шутливо приложил руку к сердцу и улыбнулся. В его внешности был какой-то необъяснимый магнетизм. — Сперва вы переиграли меня, а теперь отказываете подарить танец. Может, вы все-таки подарите каплю своей благосклонности несчастному?

Губы Софи дрогнули. Она едва не подарила ему ответную улыбку.

Это век обаятельных и настойчивых мужчин. А еще галантных. Но, правда, Рэй к ним не относится.

— Я плохо танцую, — честно призналась она.

— Значит, я буду вашим учителем.

Она улыбнулась и протянула ему руку. И только потом услышала тихое напутствие Шайлы.

— Не смей.

Но уже было поздно.

Мужчина повел ее к танцующим.

— Как ваше имя, прекрасная и воинственная незнакомка? — спросил он, становясь напротив нее.

— Софи. А ваше?

— Арман.

Они склонились в легком реверансе, как и все танцующие пары. Повторив за остальными, Софи выставила одну ладонь напротив мужской ладони и закружилась вместе со своим партнером.

— А откуда вы, Софи?

— Я… Ммм… — она на секунду растерялась. — Из Нового Орлеана, — не задумываясь, солгала девушка.

— Значит, вы — южанка? Смею ли я предположить, что эта вещь так дорога вам именно поэтому?

— Отчасти.

Софи начинала бить мелкая дрожь. Внутри медленно поднималась паника.

Пары разошлись в танце.

Я дура! Какого черта я пошла с ним танцевать?!

— Вы — одна из самых красивых женщин на балу, — произнес Арман, когда пары снова сошлись. — Вашему спутнику безумно повезло.

— Спасибо.

Бежать.

Это единственное, что сейчас хотелось Софи.

Ощутив холод его руки, сердце забилось быстрее, а взгляд сам невольно задержался на красивом мужественном лице.

Он изучал ее.

Внимательно. Рассматривая, казалось, каждую родинку. Каждый шрамик.

Черные глаза на мгновение замерли на ее ключице, и Софи нервно сглотнула.

Она дрожала.

Дрожала, как осиновый лист.

Но эта не была дрожь от нахлынувших на нее чувств и неутолимого желания, как когда она находилась рядом с Рэем.

Ей было страшно.

Неведомая опасность и сила чувствовались в этом мужчине.

Танец закончился, и она вздохнула с облегчением, увидев, как Шайла сама направляется к ней навстречу.

Но Арман не только не отпустил ее руку, но и потянул ее совсем в другую сторону от подруги.

— Отпустите! — возмутилась Софи, пытаясь вырваться.

Но мужчина лишь сильнее сжал ее запястье и, обернувшись, взглянул на симпатичного блондина, стоявшего у стены. Он едва кивнул ему головой, словно давая знак.

— Мы просто немного прогуляемся, — без эмоций ответил Арман, сильнее сжав ее запястье.

— Я не хочу!

— Поверь, прогуляться со мной — это лучшее решение для тебя, — он повернул в один из коридоров, тянув за собой упирающуюся девушку.

Пронзительные крики, заполнившие бальный зал, заставили ее вздрогнуть и оглянуться.

Шайла!

— Да отпусти ты, черт тебя подери! — в гневе закричала Софи и, достав деревянный кол, со всей силы вонзила его ему в плечо.

Мужская хватка ослабла, и Софи, не теряя времени, подняв юбки, кинулась обратно к бальному залу.

Арман достал из плеча кол и откинул его в сторону. Край нежно-розового платья мелькнул в коридоре, исчезнув за поворотом.

— Я пытался продлить тебе жизнь, Софи. Но ты сама предпочла смерть, — пожал плечами мужчина и направился за вещью, ради которой и явился на этот бал. И которую выиграла эта красивая незнакомка.

Хотя он мог победить. Мог обойтись без кровопролития.