Избранник Пентакля

— А, вы еще не поняли? — сказал он через мгновение. — Хагнир и его люди занимались черной магией. Чтобы стать сильнее, они истязали животных, питаясь их страданиями. А мясо, как и положено, сбывали на городском рынке. Вот как возник нынешний мясной бум!

— Понятно. — Борланд пнул ногой иссохшее, дочиста обглоданное собаками коровье копыто. — Они забили всех коров, свиней и овец в течение нескольких дней. И завалили город дешевым мясом. Надо же — доброе дело сделали! Тролль, похоже, мы их упустили!

— Но как же хозяин скотобойни господин Фламмель? — недоуменно воскликнул Эйнарс- Он никогда не допустил бы такого безобразия!

— А может, он с ними заодно, — предположил Весельчак. — Его ведь тоже здесь нет.

— Он здесь, — сказал, подойдя, еще один ментор, закончивший осматривать главное здание. — В своем кабинете.

— Почему же ты не привел его сюда? — бросил Эйнарс.

— Потому что мертвецы не ходят. Фламмель убит. Похоже, перед этим его долго пытали.

— Скорее, мучили с той же целью, что и скот, — произнес Борланд. — Что ж, господин Эйнарс, Хагнир больше не мелкая сошка. Думаю, теперь он может смело претендовать на звание главного преступника в этом городе.

Скрипнули деревянные ворота. Члены группы захвата развернулись и увидели неброско одетого горожанина, который, помахивая прутиком, загонял во двор скотобойни полтора десятка хорошо откормленных свиней.

— Где господин Фламмель? — спросил мужичок, не замечая, что перед ним стоят не мясники, а менторы. — Я привел животных на убой. Отменные свиньи. Как всегда у дядюшки Скрайка!

— Фламмель убит, — сказал один из молодых менторов, за что тут же получил болезненный тычок от Эйнарса.

— Возвращайтесь домой, Скрайк, — молвил начальник полиции. — Вашим хрюшкам сегодня очень повезло.

Странный город, странные люди… С каждым новым событием младшему Итрандилу все меньше нравилось находиться в Билане. Будто с ума все посходили. Надо же! Придворный маг герцога — а при виде опасности хватается за меч! Да и уж больно молод он для такой работы. Из Академии, должно быть, прислали — практику проходить. Начальник полиции любезен, как камердинер — он что, и с преступниками так себя ведет? Из всех, с кем эльф успел познакомиться, ему был симпатичен только Заффа. Хозяин волшебной лавки был скромен и флегматичен, но по глазам его становилось ясно — этот парень знает жизнь получше многих других. Гном Хенгрид тоже произвел благоприятное впечатление, но гном — он и есть гном, по нему о местных нравах судить бессмысленно.

А дело, ради которого в город прибыл сам Индалинэ, так и не сдвинулось с мертвой точки.

Впрочем, конечно, мало кому под силу разобраться в такой проблеме за неполные сутки. Итрандилу не в чем было себя винить, но он, тем не менее, был немножко зол на эльфа по имени Индалинэ.

— Где же вы пропадали, сударь? — спросил распорядитель, когда Итрандил перешагнул порог гостиницы.

— Ходил развеяться в «Кирку и кувалду», как вы посоветовали, — ответствовал эльф.

— А, ну да, вы же искали компанию! Видать, веселое подобралось общество?

— Это уж точно, — усмехнулся Индалинэ. — Чуть было в жертву меня не принесли. — И потопал к себе наверх, оставив собеседника стоять с недоуменной миной на одутловатом лице.

Задерживаться в гостинице он не стал. На этот раз, хоть на дворе и стоял белый день, Индалинэ взял с собой все свое оружие. «Еще кто-нибудь сунется — убью, — мрачно подумал он. — И плевать на последствия».

— Господин Итрандил! — кто-то окликнул его сразу, как только эльф вышел на улицу.

«Свет на мне клином сошелся, что ли?» — раздраженно подумал эльф, оборачиваясь.

Но то был всего лишь Скольд — парнишка-музыкант из таверны Хенгрида. Гитара висела у него за спиной.

— Здравствуйте, господин Итрандил, — сказал парень, подойдя к эльфу, и замялся, не зная, стоит ли протягивать кандарскому гостю руку. Думал, должно быть, что эльф может побрезговать человеческим рукопожатием. Это, конечно, было не так. Эльфы редко подавали кому бы то ни было руку при встрече просто потому, что у их народа было заведено приветствовать окружающих поклонами. Индалинэ понял, в чем дело, и сам протянул ладонь худосочному юноше, от которого вряд ли стоило ожидать подвоха.

— День добрый, — сказал эльф. — Чем могу быть полезен?

— Мне очень понравилось, как вы играли вчера в таверне. И я подумал… — Скольд опять слегка замялся. — Я хотел бы научиться играть так же хорошо.

— Хочешь получить от меня совет?

— Да. И еще… Песня, которую вы пели. Я ее никогда раньше не слышал.

— Ну, разумеется. Я сам ее сочинил. Хочу, чтобы в мире было как можно больше песен.

— А у меня вот не получается самому писать стихи, — посетовал Скольд. — Зато я умею сочинять музыку.

— Тоже неплохо, — улыбнулся эльф.

Он подумал, что сможет, пожалуй, выкроить часок и помочь этому парню. А почему бы и не прямо сейчас?

— Тут есть поблизости какое-нибудь тихое место? — спросил Индалинэ. — Давать уроки музыки на улице мне еще не приходилось.