Избранник Пентакля

— Ну что ж, Кхальдар, назначаю тебя… э… А кем же мне тебя назначить? У нас ведь и правительства-то нет. О, придумал! Будешь главным болотным троллем. Я — король всех троллей вообще, а ты — мой наместник среди болотников. Но не забывай, что я — главнее, а не то… — Пахрак потряс в воздухе булавой. — Ладно, пойдем дальше.

— Вот он, — сказал Кхальдар, когда они зашли за холм.

Чуть поодаль и впрямь лежал на траве лицом вниз бесчувственный и на всякий случай крепко связанный эльф. Темный эльф.

— Надо же… — пробормотал Пахрак. — Темный… Как он добрался сюда так быстро из Эльганора? Портал? В одиночку? Нет, что-то здесь не так…

Кхальдар вздрогнул, поняв, что Пахрак начинает сомневаться в обыденности происходящего. Главный тролль Схарны тем временем подошел к лежавшему, протянул к нему свою могучую лапу и перевернул эльфа на спину.

— Что?! — изумлению Пахрака не было предела. — Это же сам Танарис! Главный эльф Эльганора! Ну Кхальдар, удружил ты мне, ничего не скажешь.

— Рад стараться, мой господин, — слегка успокоившись, ответил болотник.

— Сам Танарис… — повторил Пахрак, на этот раз — тише. — Главный эльф Эльганора Главный эльф сам пришел шпионить за троллями? Нет, здесь определенно что-то не так…

— Хватит делать вид, что думаешь, Пахрак, — сбросив с себя покров невидимости, промолвил стоявший на холме Эрталион. — Тебе это не идет.

— Ловушка! — взревел троллий вожак. Тут уж он мигом сообразил, кого следует винить в случившемся. Грозная булава взметнулась над головами… Кхальдар и глазом моргнуть не успел, как король мощным ударом превратил его в кроваво-зеленое месиво. Ошметки зеленой плоти и осколки костей разлетелись в разные стороны. Пахрак развернулся, надеясь успеть покончить и с Танарисом.

Но темного эльфа уже не было на том месте, где он лежал мгновение назад. Путы Танариса были иллюзорными, а бессознательное состояние — притворством. Пока Пахрак расправлялся с предателем, правитель Эльганора вскочил на ноги и с помощью магии переместился на вершину холма, рядом с кандарским эльфом. А перед ошалевшим троллем материализовался Кальдерик, сжимавший в руке верную боевую секиру. Солнечный свет, отразившись от бриллиантовой пластины на панцире гнома, ударил троллю в глаза. Но даже полуослепший, Пахрак попытался атаковать. Разумеется, безуспешно. Гном ловко увернулся от удара и нанес ответный. Рев обезумевшего от боли тролля заставил задрожать росшее поблизости деревце. Когтистая кисть, так и не выпустив булавы, упала в рыжую траву. Тролль повалился на землю и, схватившись за культю в попытке остановить хлещущую кровь, завопил дурным голосом.

— Ты бы поосторожнее, Кальдерик, — с явным недовольством произнес Танарис. — Этот зверь мне нужен живым. А он, того и гляди, скончается от потери крови.

— Извини, — улыбнулся гном. — Сила привычки. Ничего не могу с собой поделать.

Танарис спустился с холма и подошел к корчившемуся на траве троллю.

— Больно тебе, Пахрак? — спросил он, не ожидая ответа. — Знаю, очень больно. Но это только начало. К тому же сделано не мной, так что… — Эльф простер длани над поверженным королем троллей: — Я ненадолго облегчу твои страдания. — Поток зеленоватого света ниспал с его ладоней к пострадавшей руке Пахрака. Кровь мигом перестала течь, а рана затянулась. Каменный тролль был теперь только искалечен, но не ранен.

Боли он тоже больше не чувствовал, чем и не замедлил воспользоваться. Ловко извернувшись, попытался дотянуться до валявшейся рядом булавы, но стушевался, увидев перед собой собственную отрубленную кисть.

А Танарис уже сплел из воздуха черную волшебную сеть, которую и набросил на тролля, лишив того малейшей возможности пошевелиться. Пахрак печально рыкнул и затих, поняв, что окончательно проиграл.

— Жаль беднягу Кхальдара… — Эрталион вслед за темным эльфом сошел с холма. — Хоть он и был троллем, чувствовалось в нем что-то… — Эльф замолчал, подбирая нужное слово.-…Настоящее. Не принадлежащее Мраку. Надеюсь, ему хватило времени, что бы поджечь… — Договорить Эрталион не успел.

За холмом глухо бухнуло. Земля задрожала — два эльфа и гном с трудом удержались на ногах.

— Хватило, — удовлетворенно произнес Эрталион. — Что ж, теперь можно подтянуть отряды к развалинам рудника и дождаться, пока на поверхность выползут выжившие.

— Колдуна бы тоже разыскать не помешало, — пробасил Кальдерик.

— Разыщем. — Танарис, прищурившись, недобро посмотрел на плененного короля, только что лишившегося почти всех подданных. — Вон, может, Пахрак что знает…

— Ты же сказал, что скоро придешь! — укоризненно протянула Эрис, когда Борланд вернулся в номер. — Запер меня здесь и ушел тролль знает куда. А я, между прочим, есть хочу!

— Ну, извини, — промямлил Борланд.

Заффа за его спиной усмехнулся, подумав, что за годы, проведенные в лесу, его напарник так и не узнал, что такое настоящая разбойничья хватка.

— Вот что, милый мой, — продолжала буйствовать девица. — Никто никуда не пойдет, пока я не позавтракаю, ясно?

— Хорошо, хорошо. Сейчас пойдем вниз и накормим тебя. Все равно мы особо никуда не торопимся, правда, Заффа?