Избранник Пентакля

Первой мишенью сколоченной черным магом орды должен был стать, разумеется, Серный кряж. Он и расположен был ближе всего, и справиться с его обитателями было гораздо легче, чем с Верхними лесничими или Стражами темной воды. Нет, не потому вовсе, что Хранители камня — плохие воины: каждый тролль с самых древних времен помнил, что вооруженный парными секирами гном превращается в бою в смертоносный стальной ураган. Облегчали задачу новые знания, полученные от колдуна, и особенности местного рельефа. Тролли намеревались взорвать подгорную обитель гномов, для чего заготовили три десятка бочек с порохом. Правда, кое-что было украдено, но основную часть доставили мрачные прислужники колдуна. Никто в руднике не подозревал, что яма, вырытая для гномов, может вскоре поглотить самих воинов Мрака. Миссия, которую возложили на Кхальдара защитники Света, осложнялась условием, при котором король Пахрак должен был остаться в живых, да еще и попасть в засаду. В принципе, не было ничего сложного ни в подрыве порохового склада, ни в том, чтобы выманить на поверхность короля, — эта идея принадлежала не эльфу или гному, а самому Кхальдару. Но время… оно-то явно было не на стороне тролля-ренегата. И если бы хоть одна секунда была израсходована неверным образом, Кхальдара ждала лютая смерть под мечами своих сородичей, а эльфов с гномами — болезненный сюрприз в виде тысяч разъяренных троллей.

Вокруг царила суматоха — тролли готовились к наступлению, точили клинки, подгоняли доспехи. На Кхальдара, бредущего по направлению к центру пещеры, где стоял наспех сложенный из каменных глыб трон Пахрака, никто не обращал внимания.

А вот и сам король. Почти двухметровый серый монстр восседал на каменном троне окидывая свирепым взглядом налитых кровью глаз гигантскую толпу подданных. Рядом с ним никого не было — зачем нужна охрана, когда вокруг все свои и доподлинно известно, что никто не посмеет покуситься на жизнь короля! Пахрак и не заметил даже, как к нему приблизился Кхальдар.

— Король Пахрак. — Ренегат опустился на колени у подножия трона. — Мне нужно ваше внимание.

— Чего тебе? — рявкнул верховный тролль Схарны, уставившись на него.

— Очень важное дело, — сказал Кхальдар, выпрямляясь. — Мне удалось поймать эльфийского шпиона.

— Что? Шпиона? И где же он? Почему ты не привел его сюда?

— Видите ли, мой король, я не мог быть уверенным в том, что другие тролли, захотев выслужиться перед вами, не отберут его у меня. Или просто не прикончат. У меня нет товарищей, и я вряд ли смог бы что-то противопоставить.

— Каждый тролль — товарищ другому троллю, и все тролли — товарищи друг другу, — назидательно произнес Пахрак. — А впрочем, ты прав. Никогда не знаешь, что творится в головах у окружающих, если эти головы ничем не отличаются от твоей собственной. Где же шпион?

— Я оставил его снаружи. В укромном месте… — Сердце Кхальдара билось все чаще: «Неужели сработает?»

— Пойдем, покажешь. — Пахрак спрыгнул с трона, схватил свое оружие — огромную, усеянную отравленными шипами булаву — и тяжелой поступью зашагал к выходу из пещеры.

Кхальдар засеменил следом. Воины почтительно расступались, пропуская своего правителя. Никому из них и в голову не пришло бы спросить, куда он идет.

А Пахрак, в свою очередь, не мог допустить даже тени мысли о том, что среди троллей может завестись перебежчик. Он считал подобное невозможным. И это действительно было невозможно. Но надвигались такие времена, когда многим придется зашвыривать свои прежние представления о реальности в самый дальний угол.

— Ну и где же он? — спросил тролличий владыка, когда они вышли на свет.

— Там, за холмом, — Кхальдар вытянул руку, казавшуюся тоненькой веточкой в сравнении с лапищами Пахрака. — Я решил, что лучше будет спрятать его.

— Далековато, — констатировал Пахрак и, переваливаясь, пошел в указанном направлении.

Для Кхальдара это был самый ответственный миг. Присев на корточки, тролль-ренегат несколько раз стукнул друг о друга камешки огнива, высекая искру, и поджег спрятанный в траве конец трута. Веселый огонек, шипя, пополз ко входу в укрытие орды. Кхальдар осторожно выпрямился, чтобы ненароком не погасить его, сунул огниво в карман плаща и быстро зашагал за королем, дабы тот, обернувшись, не удивился его отставанию.

Это было очень своевременно, ибо именно в этот миг Пахрак остановился, чтобы кое-что уточнить.

— Как же ты сумел его изловить? — спросил король.

Он не то чтобы заподозрил неладное — просто и в самом деле трудно было представить, что тщедушный болотный тролль сможет самостоятельно справиться с умелым и хитрым эльфом-разведчиком.

— Я выплеснул ему в лицо настой багрянки, — нашелся Кхальдар. — Так, конечно, эльф прикончил бы меня.

— Это ты правильно сообразил, — одобрительно пробасил Пахрак. — Надо будет объяснить остальным, чтобы каждый на всякий случай держал при себе это зелье. Как тебя зовут, тролль?

— Кхальдар, мой господин.