Избранник Смерти

Лира повернулась в сторону подруги. Илана сидела на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. Выглядела она ужасно. Кожа была белой, отчего круги под глазами выделялись особенно ярко. Взгляд потускнел, губы, обычно выкрашенные мрачной темной помадой, были бледными. Она всегда отсаживалась от остальных, проводя остановки в одиночестве, словно наказывая себя.

– Ей нужна помощь, но она упорно от нее отказывается, – с грустью проговорила Иллирика.

– А тебе нужна помощь, Иллирика? – тихо спросил Иен.

Он был симпатичным, и в другой ситуации Иллирика сочла бы его привлекательным. Но не сейчас, когда она точно знала, в ком именно нуждается.

– О чем ты? – спокойно уточнила Лира, внутренне напрягаясь. Она не желала обсуждать свои личные переживания ни с кем, и уж тем более с парнем.

– Ну, знаешь, – замялся Иен, пытаясь сформулировать предложения. Он нерешительно потер шею, подбирая нужные слова, – может, тебе что-то нужно?

«Не что-то, а кто-то», – мысленно поправила его Иллирика, отгоняя всплывшие воспоминания. Ей не хватало Кристиана. Не хватало каждый день, что она находилась без него. В их последнюю встречу она сама сделала выбор, считая, что права. Но он ее отпустил.

– Нет, – ответила Иллирика как можно спокойнее, стараясь совладать с эмоциями. – Я лишь хочу, чтобы все поскорее закончилось.

– Сейчас мы близки к этому, как никогда, – сказал Иен и ободряюще улыбнулся. Он хотел добавить что-то еще, но не успел.

– Расскажи мне о ней, – вдруг попросила Иллирика. Ей просто необходимо отвлечься. – Расскажи о Николь.

Иен растерялся от такой просьбы. Он какое-то время изучал ее лицо, словно обдумывал, с чего начать.

– Николь была славной девушкой, но несчастной. Продавец радости не выпускал ее из дома, то ли оберегая, то ли скрывая от внешнего мира. Мы познакомились с ней на одной из ярмарок, которые традиционно проходят в столице. Она выбралась из дома и тайком отправилась в город. Там мы и встретились. Я уверен, что в доме ей кто-то помогал, потому что такие вылазки потом случались часто, – Иен снова подобрал с земли веточку и стал отрывать от нее листочки, словно ему было необходимо чем-то занять руки. – Мы много гуляли. Николь была очень начитанной, поэтому рассказывала мне многое из истории Острова, а я показывал ей сокровенные места Артона, про которые она не смогла бы узнать из своих книжек. Она любила мороженое с соленой карамелью и не переносила вкус кофе. Николь мечтала сбежать и уехать из столицы.

– Она не говорила, где бы мечтала жить? – тихо спросила Иллирика. Тоска по потерянной сестре усиливалась от слов Иена, а ее образ в голове становился все отчетливее.

– В Веросе, – ответил Иен, задумчиво рассматривая листок в руке. – Я бы хотел жить там вместе с ней. Она была очень красивой. Такой доброй и чуткой девушки я никогда раньше не встречал. Я влюбился, а Николь ответила мне взаимностью.

– Мне так жаль, – прошептала Иллирика, поддаваясь порыву и беря его за руку.

Иен поднял голову и посмотрел на нее. Но видел ли он именно Иллирику? Или в каждой черте, в фиолетовых глазах и пепельных волосах он видел кого-то другого?

Иллирика почувствовала, что произойдет, за мгновение до того, как Иен приблизился к ее лицу и поцеловал. Он хотел коснуться не ее, Лира это понимала, но не могла давать ему даже таких ложных надежд. Она мягко, но уверенно его отодвинула, забирая руку из его ладоней. Иен вздрогнул, словно до сих пор не мог понять, что происходит.

– Ты должен ее отпустить, – тихо сказала Иллирика прежде, чем подняться. Она отошла, оставив Иена одного. – Есть проблемы.

Прошло несколько дней, как они покинули столицу. У них была карта, которую добыл Майки, и с ее помощью путь до Источника был четким и максимально коротким. Еще у них были все три камня и Книга Теней, но особой радости Лира не испытывала. Она устала, ей хотелось вернуться домой или… Нет, Иллирика старалась не допускать даже таких мыслей. Она верила, что ее чувства скоро пройдут, а боль утихнет. Они провели в столице еще неделю после той ночи, но Кристиан не попытался найти с ней встречи. Для него Лира явно значила в разы меньше, чем он для нее.

Иллирика отошла от остальных и остановилась на берегу небольшой речки. Звезды отражались в ее водах, напоминая о монастыре, затерянном среди бескрайнего моря. Прикрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Всего пара слезинок скатились по щекам, прежде чем Лира успокоилась и справилась с эмоциями. Первую неделю она плакала по ночам, надеясь, что никто этого не замечает. Если утром Илана и смотрела с грустью на ее покрасневшие глаза, то никогда это не комментировала.

Ночью ей снился Кристиан. Он улыбался и нежно целовал ее в губы, шепча на ухо признания в любви. Чем правдивее казались эти сны, тем больнее было возвращаться к реальности. Просыпалась Иллирика разбитая и уставшая. Ее так сильно выматывали эти мысли, которые только сбивали и не приносили никакой радости.