Избранник Смерти

– Спасибо, – вместо ответа сказал капитан Дег, протягивая руку. Кристиан с улыбкой пожал ее под крики и свист команды «Огненной рептилии».

Через пару часов потрясение от набега пиратов прошло, и пассажиры снова вышли из своих кают, чтобы помочь морякам обработать их раны. Корабль уже был чист, словно и не проливалась кровь на его палубе, лишь темные въевшиеся пятна напоминали о случившемся. Элизабет перевязывала руку капитана, а Майки начищал свои метательные ножи. Кристиан сидел рядом с другом, постоянно ловя на себе любопытные взгляды. Все снова вернулось в привычный режим, и «Огненная рептилия» мчалась на всех парусах к Алшеру.

Последний вечер на борту отличался от всех предыдущих. Людям было необходимо справиться с тем ужасом, что им пришлось пережить. Капитан выкатил несколько бочек с ромом и наливал всем желающим. Члены команды и пассажиры собирались небольшими группами, болтая и выпивая. Кто-то эмоционально делился деталями сражения, а кто-то молча радовался, что остался в живых. И моряки, и пассажиры сплотились в одну большую дружную команду. Вскоре начались танцы, которые почти никого не обошли стороной. В самом центре в своей яркой желтой рубашке кружила Элизабет, задавая темп остальным танцорам. Майки нашел парней, с которыми еще днем начинал партию в карты, предлагая продолжить игру. Кристиан же просто расслабленно потягивал ром из стакана, не желая двигаться.

В каюту отправились за полночь. Кристиан покинул палубу чуть раньше своих друзей, желая искупаться перед сном. Переодевшись в чистый комплект одежды, Крис отправился в постель. Он боялся, что эмоции от прошедшей битвы не дадут уснуть, но ошибся. Какое-то время он лежал, слушая шум моря и ожидая прихода Майки, но в итоге так его и не дождался. На удивление, снов этой ночью Кристиан не увидел.

Рассерженный Майки ворвался в каюту утром. Друг был явно без настроения и всячески это показывал. По растрепанному и заспанному виду было очевидно, что эту ночь он провел не один.

– Где ты ночевал? – лениво поинтересовался Кристиан, с любопытством смотря на Майки. Тот остановился и потер шею.

– У Бет.

– Вас можно поздравить?

– Не думаю, – Майк стал копаться в своей сумке, что-то выискивая. – Она выгнала меня, как только открыла глаза.

– Ты был так плох этой ночью? – хмыкнул Кристиан, за что получил злой взгляд друга, который явно не был намерен шутить с утра пораньше.

– Просто она вчера немного выпила, вот и дала волю чувствам.

– А утром поняла, что совершила ошибку, – дополнил Крис. – Типичная ситуация, дружище.

– Женщины, – пробормотал Майки то ли с обидой, то ли с грустью.

Как и обещал капитан Дег, уже в полдень они пришвартовались в порту райского города. Когда пришло время расплачиваться, мужчина с улыбкой отрицательно покачал головой, лишь пожав парням руки на прощание и обняв Элизабет. И вот спустя несколько дней после освобождения Бет из «Даркстоуна» она и ее спасители оказались в Алшере.

Город встречал приезжих высокими усадьбами, увитыми зелеными растениями, цветущими садами и ярким запахом специй и пряностей. Улицы были широкими и чистыми. Через каждые триста метров стояли кованые скамейки и невысокие фонтаны. Тут и там мелькали ярко одетые прохожие. Местные жители носили одежду из легкой ткани, которая состояла из широких штанов и топов для женщин, и туник для мужчин. Алшер был солнечным городом, где почти не бывало плохой погоды и грустных людей.

– Куда теперь? – уточнил Кристиан, которому было некомфортно в черном одеянии среди жителей города, предпочитавших светлые тона. Вся их компания выделялась из толпы: Бет в своей желтой рубашке и Майки в любимой темно-синей жилетке со множеством ремешков и потайных карманов.

– Илана будет ждать нас в «Королевской лилии», – ответила Элизабет, уверенно выбирая направление среди улиц Алшера. – Но вначале нам нужно переодеться.

– Опять решила принарядиться за мой счет? – усмехнулся Кристиан.

– Почему бы и нет? – лукаво улыбнулась Бет, подмигивая Крису.

– Ты ведь даже не моя подружка, – вслух размышлял Крис, намеренно громко вздыхая. – А я трачу золотые монеты на твои блузки.

– Я намного больше, Крис, – хихикнула Элизабет, подхватывая его под руку. – Я твой друг.

Прошло два часа, прежде чем они оказались перед воротами роскошного дома развлечений «Королевская лилия». Это был огромный комплекс, который включал в себя игорный зал, обеденный, зал удовольствий и комнаты отдыха, которые занимали весь второй этаж. Заведение было самым популярным в Алшере, в нем проводили свое свободное время дети влиятельных родителей, люди, имеющие высокое материальное положение, и простые жители, которые копили целый год ради одной ночи в «Лилии».