Избранник Смерти

Остаток дня Кристиан старался не проявлять такого явного интереса к Иллирике. Ему и самому было непонятно это желание смотреть на нее. Крис списывал все на то, что у него уже давно не было подружки, ведь последний раз он был с девушкой в столице. А на Лире было действительно мало одежды. Но, несмотря на эти маленькие «проблемы», начало их путешествия можно было считать успешным. Они двигались быстро, останавливались на обед, потом снова пускались в путь. К вечеру уже прибыли в небольшой городок, в котором и планировали остановиться на ночь. В местном баре сняли две комнаты и остались на ночлег.

– Мы все еще находимся на территории Алшера? – спросила Бет вечером, когда они собрались в зале на первом этаже, чтобы поужинать.

– Да, – подтвердила Иллирика, делая глоток вина. Она почти ничего не заказала из еды, кроме салата с сыром и помидорами. Криса ее выбор слегка удивил, а Майки он и вовсе ужаснул. После целого дня верхом возникало желание съесть половину запеченного поросенка, а не давиться зеленью. – Тарос считается пригородом Алшера.

– Большой у вас город, – присвистнул Майки, вгрызаясь в кролика, второго по счету за этот ужин.

– Да, – слегка улыбнулась Иллирика. – Немаленький. Но не думаю, что Алшер больше Артона. Вы ведь все из столицы?

– Нет, – за всех ответила Бет, которая была только рада поддержать разговор. – Только Крис и Майки живут там. Илана из Иртала, а я из Сентлеи.

– Как же вы оказались все вместе?

Бет нахмурилась и посмотрела на Илану, которая без энтузиазма ковырялась в своем супе, так его и не попробовав, затем повернулась к Крису и Майки, ожидая помощи. Что они могут рассказать Иллирике на этом этапе? Или лучше сказать всю правду? Почему бы и нет. Рассказать, что Бет сбежала из тюрьмы, Майки с Крисом практически участвовали в убийстве ее сестры, а Илана всех их в итоге собрала. Гадалка была косвенным источником их несчастий: Бет посадили из-за того, что она решила помочь Илане и восстановить справедливость; Николь украла у отца камень, чтобы передать его Илане и ей сочувствующим. Из-за этого Крис получил заказ от Продавца радости и совершил самую большую ошибку в своей жизни, согласившись на него.

– Нас свела Госпожа Судьба, – пошутил Майки, прервав логическую цепочку несчастий в голове Криса.

Иллирику ответ не устроил, и она прищурила глаза, явно давая понять, что они еще вернутся к этому вопросу.

– А где ты научилась так хорошо держаться в седле? – неожиданно спросил Майки.

Кристиан посмотрел на Иллирику, тоже отметив этот факт. За весь день она ни разу не пожаловалась и не попросила спешиться. Держалась уверенно и забралась в седло без чужой помощи.

– Я люблю животных, – просто ответила она, пожав плечами. – В детстве мама часто отвозила меня в конюшню к своему старому другу. Он разводил породистых коней и продавал их за море в былые времена. Потом у него осталась всего пара кобыл, на которых он и учил меня держаться в седле. Даже подарил мне одну из них на день рождения.

Иллирика нежно улыбнулась, и Крис даже удивился, что девушка может испытывать такие эмоции. За все время их знакомства она ничего подобного не проявляла.

– Почему ты не взяла ее в путешествие? – спросила Бет.

– Она умерла два года назад, – улыбка исчезла с лица Иллирики так же быстро, как и появилась. – С того момента я больше не хотела заводить новое животное.

– Я больше люблю собак, – вставил свою реплику Майк.

– Это все потому, что ты даже с Корицей справиться не можешь, – усмехнулся Кристиан. – А она еще довольно спокойная.

– Спокойная?! – искренне возмутился Майки. – Ты помнишь, что она меня укусила в первый же день, как я ее купил? А как скинула меня в грязь ни с того ни с сего? Нет. Невозможное создание.

– А еще был Крюк, помнишь? – засмеялся Крис, вспоминая, что другу действительно никогда не везло с лошадьми. – На нем всех детей катали, потому что он был вообще невозмутимым. А когда на него забрался ты, вы на полном ходу врезались в стенку конюшни.

– Точно! – со смехом закивал головой Майки. Он так развеселился, что откинулся на спинку и чуть не пролил на себя вино из бокала. – Ох уж этот Крюк, чтоб его!

– Погоди, а еще ту серую кобылу помните? – добавила Бет, тоже засмеявшись. – Она оторвала от новой рубашки Майки половину рукава. Помнишь, Крис?

– Да, помню, – кивнул он со смехом. – Синяя рубашка с золотой вышивкой. Она мне никогда не нравилась, если честно.

– Мне тоже, – согласилась Бет, продолжая смеяться. Даже Иллирика, которая не видела ни одного случая общения Майки с лошадьми, улыбнулась. Илана тоже рассеянно улыбалась, хотя вряд ли эта история ее веселила.

– Вот поэтому я больше люблю собак, – развел руками Майк, подводя итог.

Остаток вечера прошел спокойно. Обсуждать было нечего, поэтому вскоре все разошлись по комнатам.

– Что с Иланой? – спросил Майк, как только они оказались одни. Он сложил руки на груди и привалился плечом к стене, ожидая ответа. Друг был хмур, что замечалось за ним редко. – Я видел, что ты что-то заметил тогда.