Избранник Смерти

– Я же не гадалка, – хмыкнул Крис, но тут же стал серьезнее. Он посмотрел на Майки и понял, что хочет разделить с ним свои знания и свою тревогу по этому поводу. – Я не могу сказать, что именно значат ее карты. Наверно, там важно не только то, что выпало, но и в какой последовательности. Одну карту я рассмотрел четко, да и значение ее я знал. Илана сама показывала ее мне в «Алой звезде» почти год назад. Это была карта Смерти, Майк.

– Карта Смерти? То есть кто-то из нас умрет?

То, что Майки так легко отнесся к ситуации, слегка расслабило Кристиана. Он не принимал все эти гадания за безоговорочную правду и неизбежность, но и отмахнуться тоже не мог. Раз Илана обладала частью силы, то ее предсказаниям стоит хотя бы придавать значение.

– Я не знаю, – ответил после раздумий Крис. – Не хотелось бы, чтобы это было действительно так.

– Но ты веришь в ее карты? – спросил Майк по-другому. Он, как и все воры, был суеверным.

– Нет, – почти не соврал Крис. – И не поверю, пока не услышу песню.

Майки снисходительно улыбнулся, заставив его нахмуриться.

– Значит, ты веришь только своей Госпоже? Предсказания посылает сама Судьба, не так ли?

– Моя Госпожа не играет, – пожал плечами Крис, в душе которого зародилось тревожное чувство. – Она честна и не дает ложных надежд. Госпожа Судьба же бросает нам обрывки возможного будущего, не давая никаких гарантий, что так все и будет.

– Все зависит только от нас, – философски произнес Майк.

– Прекрасная отговорка, чтобы не нести ответственность, – пожал плечами Крис.

– Ладно, – вздохнул Майки, отрываясь от стены и делая шаг к своей кровати, – не будем поддаваться унынию. Давай лучше поспим, пока есть такая возможность.

– Отличная идея, – поддержал друга Кристиан, скидывая тунику.

Утром после завтрака они продолжили путь. Настроение было достаточно хорошим, Бет весело болтала с Иллирикой, Майки широко зевал, словно и не спал целых девять часов. За все это время не случилось ничего необычного и не возникало ощущения, что настоящее путешествие уже началось, ведь они еще не покинули территории райского города.

От Алшера до следующего крупного города было три дня пути. На протяжении всей дороги было полно небольших поселений, поэтому каждую ночь они находили свободные комнаты на ночлег. Все эти дни прошли на удивление быстро и по плану, не случилось ни одного происшествия, и создавалось впечатление, что они путешествуют такой компанией не первый раз.

Настроение Иланы балансировало на грани. Она была жутко непостоянной – то активно участвовала в общей беседе, то совершенно выпадала из нее и не реагировала на окружающих. Из всей компании Иллирика сблизилась с Бет. Они часто смеялись и болтали о своих девичьих делах, временами вместе подшучивая над Майки. Он в свою очередь не упускал возможности отомстить. Так как при любой остановке он считал своим долгом попробовать местных настоек, то к вечеру становился крайне приставучим. Однажды Бет пришлось даже тащить Майки в его комнату, потому что он был не в состоянии идти. Помогала ей в этом незавидном деле Иллирика, которая раздраженно смотрела на Криса, потому что он отказался в этом участвовать. В тот вечер Майк облил его каким-то кислым компотом, или, как это называют местные, «настойкой на солнечных ягодах». В наказание Крис решил оставить друга без помощи, но у Бет было слишком доброе сердце, а у Иллирики – личные принципы, раз она была солидарна с подругой.

За короткое время, что они путешествовали вместе, Кристиан и сам не отдавал себе отчет, как часто он присматривался к новому члену их команды. Может быть, он искал то, чем Иллирика похожа на сестру, а может, просто изучал копию той, которая преследовала его в кошмарах. Внешне их сходство было несомненно, но Крис даже за такой короткий срок смог понять, что внутри у них было гораздо больше отличий. За одинаковыми фиолетовыми глазами скрывались разные чувства и эмоции, да и мотивы одного и того же поступка у них были противоположные. И Николь, и Иллирике требовалась немалая смелость, чтобы решиться на эту затею. Но одно дело, когда у тебя нет выбора, и ты действуешь от безысходности и желания вырваться из клетки, и совершенно другое – когда ты осознанно отказываешься от прекрасной жизни в достатке ради опасной миссии.

Майки так громко захрапел, что Крис от неожиданности дернулся и с недовольством посмотрел на друга. Он спал прямо в одежде, но его сон был крепким и вызывал зависть. Кристиан же не помнил, когда в последний раз спал так же спокойно. Николь настолько отравляла его жизнь, что будь она жива, он придушил бы ее собственноручно. Но, к сожалению, девушка была недосягаема. Крис обреченно вздохнул и повернулся на другую сторону. Он закрыл глаза и постарался расслабиться под тихую мелодию песни Смерти Николь.

– Крис, дружище, отдай мне свой стакан, – умоляюще попросил Майки, когда утром они завтракали в маленьком зале постоялого дома. Он протягивал руку к стакану морса, к которому Кристиан даже не успел притронуться. – Мне очень плохо.