Избранник вечности

Осада продолжилась, и вскоре под одним подкопом рухнула часть стены. В пролом ворвались пехотинцы. Защитники отбили три приступа и продолжали сражаться, не думая о смерти; каждый погибал на том месте, куда поставил начальник гарнизона. Ярость Александра беспредельная. На штурм бросил все резервы и сам устремился в сражение, желая быть первым на стене. Вражеская стрела пробила щит, затем панцирь и уже на излёте застряла в плече. Терпя боль, он побежал дальше, сжимая в руке меч.

Птолемей, охранявший царя в сражении, услышал его слабеющий голос:

— Я ранен, но рад, что предсказание сбывается. Газа будет у моих ног!

В разгар штурма передовому отряду удалось закрепиться на стене и уже изнутри прорваться к воротам, открыть их. Газа пала!

Над Александром хлопотал лекарь, обрабатывая кровоточащее плечо. К нему подвели Батиса, раненного в нескольких местах. Комендант едва держался на ногах. Царь зло выдавил из себя:

— Проклятый пёс, почему не отдал мне город?

— Я давал клятву своему царю. Пока Дарий жив, я служу ему.

— Ты посмел отказать мне! Я не хотел воевать Газу, я предлагал мир, чтобы воины мои не умирали! Ты преступник, а значит, заслужил смерть.

Он скривился в злой усмешке.

— Ты умрёшь героической смертью. Как Гектор у стен Трои!

Принесли заострённый металлический стержень. Едва дышавшего от ран коменданта раздели догола, повалили на землю и стержнем пробили обе пятки. Батис истошно кричал, умолял прикончить, прекратить страдания. Но царь желал зрелища, а не заурядной казни. На крик истязуемого сбежались воины. Они потешались над его страданиями, с азартом делали ставки, определяя время, сколько он продержится, пока не умрёт. Чем громче кричал Батис, тем радостнее воспринимали его мучения…

Через дырки в пятках продели кольца с ремнями, привязали к колеснице. Александр, несмотря на собственное недомогание, взялся управлять. Тронул коней и протащил по земле вокруг стен Газы почти безжизненное тело Батиса. Удовлетворившись свирепой казнью, потребовал неразбавленного вина, выпил залпом, чувствуя, что успокаивается…

* * *

За время осады Газы, штурма и последующих трёх дней грабежа погибли шесть тысяч жителей и защитников стен. Македонянам с союзниками досталась богатейшая добыча, прежде всего мешки с благовониями. Из оставшихся в живых отобрали молодых женщин и малых детей для продажи в неволю, остальных убили. С этого дня филистимляне как исторический народ, живший на своей земле тысячу лет, перестали существовать. Обезлюдевший город превратили в крепость, оставив незначительный гарнизон из легкораненых и выздоравливающих македонян.

Глава восьмая ДОЛГАЯ ДОРОГА К ХРАМУ

СВЯЩЕННЫЕ КРОКОДИЛЫ МЕМФИСА

Загадочная страна фараонов Египет начиналась к югу от Газы с хорошо укрепленного города-крепости Пелусий*, имеющего вместительную стоянку для морских и речных судов. Стало известно, что персидский гарнизон оттуда ушёл, но как встретит македонян население, предположить нельзя. Гефестион с отрядом боевых кораблей отправился в Пелусий, где собирался поджидать царя, отправившегося с войском пешим путём.

Весть о том, что Александр запрещает унижать, грабить и убивать жителей сдавшихся городов, предопределила мирный исход с Пелусием. Македонян ждали. Жрецы провели в храмах торжественные обряды, превознося божественное имя Александра. А на следующий день берегом Нила македоняне направились к Мемфису. Гефестион с кораблями сопровождал по реке.

На подходе к Мемфису пришла весть, что персидский наместник Дария предал своего царя и теперь ожидал Александра при открытых воротах. Это порадовало. А когда перс показал сокровищницу, где хранилось золото, серебро и другие ценности на восемьсот талантов, он заслужил не только прощение македонского царя, но и милости: его оставили в прежней должности.

Мемфис, один из древних религиозных центров Египта, поразил эллинов обилием культовых сооружений и монументальных статуй. Главный жрец храма бога плодородия Аписа взялся сопровождать царя. Рассказал, что на протяжении тысячелетий в городе размещалась резиденция последних династий египетских фараонов.

— Город назвали по имени дочери бога Великого Нила. А чтобы тебе сделать приятное, скажу, что она мать Агенора и Бела.

— Что из этого?

— Они предки царей, правящих в греческом Аргосе.

— Я знаю, что предки македонских царей родом из Аргоса.

— И я говорю: твоя родословная связана с фараонами Мемфиса.

Мысль о том, что в нём течёт кровь египетских богов, захватила воображение Александра настолько, что он с неутомимой энергией день за днём посещал мемфисские храмы. И всюду жрецы оказывали ему уважение и почести, приличествующие божествам. А когда пришло время прощаться с Мемфисом, царь поделился со жрецом, что намерен посетить оазис Сива.

— Иди, царь! — услышал в ответ. — Амон сообщит о прошлом, направит к будущему.

В одном из путаных закоулков Мемфиса перед Александром предстало сооружение, схожее с колодцем. Вода в нём отсутствовала, но иссохшие «лепёшки» на дне указывали на её недавнее присутствие.