Избранник вечности

Застольники от восторга зацокали языками.

— Поделом вору! — согласился Александр. — Рабы — существа неблагодарные. — Я слышал, один купец плыл по морю с товарами; разразилась сильная буря, и его рабы стали плакать. «Не плачьте, — сказал он, — в моём завещании я вас всех отпускаю на волю!»

Смеялись так громко, что, показалось, едва не обрушился навес. Следом прозвучали другие истории, не менее поучительные. Неожиданно переключились на чудеса, происходившие в восточных храмах. Птолемей, человек образованный и пытливый в науках, не отказал себе в удовольствии показать знания:

— В Египте есть храм со статуей Сивиллы Прорицательницы. Как только паломники возлагают на алтарь дары, из груди изливалось молоко. Чем не чудо? А недавно я наблюдал в одном храме, как во время обряда на стене появилось горящее изображение бога и всяческие символы, хотя никто при мне не рисовал их и не поджигал.

— Чуда нет! — вмешался Каллисфен. — Предполагаю, что внутри статуи вложена ёмкость с молоком, соединённая трубкой с жертвенником. Когда разжигается огонь, воздух устремляется по трубке в ёмкость, откуда молоко вытесняется через отверстия в груди статуи.

Птолемей закивал головой.

— Такая механика возможна, соглашусь с тобой! Подобных чудес в Египте много, если пожелать их увидеть. Я слышал о знаменитых мистериях, совершаемых в святилище Амона.

Александр при имени Амона насторожился. Сразу вспомнил давний забытый сон, старца Нектанаба, который напророчил встречу с Амоном.

Переспросил с осторожностью:

— Что ты знаешь об Амоне?

Птолемей с готовностью рассказал о том, что греки, посещавшие Египет, видели храмы главного бога Египта. Древнейший из храмов расположен в самом сердце ливийской пустыни, в оазисе Сива. Нужно проделать опасный путь к святилищу, чтобы увидеть бога, изображённого белым бараном с крутыми рогами. Все египетские правители, фараоны, посещали Сиву, чтобы получить покровительство Амона. Только после этого можно надеть венец со священными рогами «Барана Амона».

— Александр, ты интересуешься Амоном? Хочешь примерить его рога?

Это спросил Гефестион. Вопрос застал врасплох. Он не ответил, заставив друга сомневаться в уместности сказанного. Не вникая в ситуацию, Птолемей подхватил интересную тему:

— В пустыне лежат большие камни, похожие на статуи. Они как живые: с восходом солнца слышится странная музыка. Египтяне говорят, что так с людьми разговаривают боги.

Участники, не сговариваясь, повернулись к Каллисфену. Летописец не отказался от пояснений:

— Я могу предположить, что причина скрывается в разнице между ночным холодом и дневной жарой. Солнце в пустыне восходит быстро, скалы нагреваются, из трещин исходит воздух, слышатся звуки.

Александр, потрясённый знаниями Каллисфена, пожелал услышать ещё о Египте. Летописец на этот раз поделился тем, что сам недавно узнал от жрецов:

— Египет для Македонии может быть интересен закупками хлеба, пшеницы, большей частью. Кто владеет Египтом, тот владеет торговлей хлебом для Средиземноморья, Азии, Африки и Ближнего Востока. Не зря персидские цари двести лет не уходят из Египта. Кто им владеет, тот владеет миром.

— Помимо хлеба, чем богат Египет?

— Египтяне не зря зовут свою страну Хеми, или «Чёрная земля». Здесь находят железо, медь, свинец. Но главное богатство египтян — Великий Нил, река, ежегодно дающая плодородие полям.

Вмешался Птолемей:

— Я слышал, что Нилу приносят в жертву девушек. Их разрезают заживо, а они ничего не чувствуют. Разве не удивительно?

— Как можно терпеть? — поразился царь.

— Я тоже удивлялся, пока не уговорил одного жреца раскрыть секрет.

Посыпались шуточки:

— Ты уговорил несчастного египтянина или приговорил его?

— Друзья мои, не думайте обо мне дурно! — отбивался Птолемей. — Хотя не скрою, я проявил настойчивость. Жрец выдал секрет за хорошее вознаграждение. Слуги Амона нуждаются в наших заботах.

Пояснил, что девушкам дают вкусить сладкий сок тростника вместе с особым ядом, вызывающим невосприимчивость к боли. И тогда они с блаженными улыбками принимают смерть как награду.

Сотрапезники притихли, и вдруг царь решительно произнёс:

— Я посещу храм в Сиве.

— Зачем? — удивился Гефестион. — Если хочешь встретиться с Амоном, незачем идти далеко. Я найду тебе храм поближе, куда дорога не так опасна.

С Александром что-то случилось; он вскочил, опрокинув чашу с вином, закричал сдавленным голосом:

— Я сам знаю, что мне нужно!

Возникла напряжённая тишина. Для товарищей царя резкая смена настроения не в диковину. Чтобы превратиться из отзывчивого друга и веселого сотрапезника в одержимого гневом человека, ему требуется немного времени. Обычно он неистовствовал, пока в нём не срабатывала некая внутренняя заслонка, после чего успокаивался. Осматривался и удивлялся, если отмечал что-либо ужасное, что успел натворить. Но сегодня даже близкий его сердцу Гефестион не мог понять, что произошло с другом-царём.

* * *