Избранница изумрудного трона

Последнее было сказано со странным взглядом, брошенным на графскую чету.

Леди Монтель взгляда не заметила, она посмотрела на меня и открыто улыбнулась:

– Милая, я передать не могу, как скучала по тебе. Как хорошо, что ты наконец сможешь вернуться в семью. Это такая прекрасная новость… Так замечательно!

Я сидела молча, не в силах поверить в то, что все вокруг сейчас творится на самом деле. Меня реально решили спихнуть каким-то чокнутым, которые непонятно с какого перепуга назвались моими родственниками?!

Охренеть!

– Ну что же ты молчишь, милая, – вопросила женщина, – скажи хоть что-нибудь.

– Прекрасная шляпка, леди Монтель, – ляпнула я и тряхнула головой.

Графиня перевела непонимающий взгляд с меня на Теодора и обратно. Ее спутник продолжал молчать, будто проглотил язык. А вот то, что мне его не представили, наталкивало на другие вопросы.

Да и вообще, из сложившейся ситуации надо выкручиваться. Но как? Я ведь ничего не могу сказать. Потому что, по легенде, я ничегошеньки не помню. Ни теток, ни родителей, ни пансиона. Только…

– Только у меня есть вопрос, – пробормотала я, поймав смеющийся взгляд короля. – Позволите?

– Конечно, леди Сандра, – согласно кивнул граф.

Я нахмурила лоб, будто силясь что-то вспомнить, и тихо произнесла:

– Я помню, что в карете со мной ехали родители. Лиц не помню, но в том, что это были они, я даже не сомневаюсь…

– Милая, – перебила меня графиня с приторной улыбкой. – Это была семейная пара слуг, которых я отправила за тобой. Да и его величество сообщил, что прибыла ты в странной одежде. Это была форма пансиона, не иначе.

И вот тут все мои козыри заканчивались. Потому что я не имела ни малейшего понятия, как воспротивиться. Неужели это все? Придется всю оставшуюся жизнь играть чужую жизнь? Где же настоящая дочь ее сестры?

Не-не-не! Я не дамся! Сбегу. Найду способ встретиться с другой ведьмой. Или дождусь появления новой Изумрудной.

– Хорошо, леди Монтель, спасибо, что прибыли ко двору, – взял слово король. – Если позволите, я бы хотел попросить леди Сандру погостить у меня еще несколько дней.

– Д-да, ваше величество, конечно, – побледнев, произнесла графиня. – Столько, сколько вы того пожелаете.

Король кивнул:

– Когда вы отправляетесь домой?

Леди Монтель только успела взяться за вилку. Подняла глаза на правителя и пролепетала:

– Мы бы хотели отбыть домой сегодня же. Если вы позволите.

– Конечно.

В общем, за столом они не задержались. Я вот только не поняла, сами ли они хотели так быстро покинуть замок или так подействовали слова короля. Но графиня извинилась, подарила мне еще одну лучезарную улыбку и поспешила оставить дворец. Ее супруг, следуя за ней немой тенью, поклонился королю и вышел.

Мы с Теодором остались наедине. Несколько мгновений он молчал, потом хмыкнул и откинулся на спинку стула.

– Что скажете, леди Сандра?

Вопрос заставил меня вздрогнуть. Всего секунду назад я размышляла о том, как бы избавиться от возникшей проблемы. А теперь нужно было что-то еще и Теодору объяснять.

– А что мне сказать?..

– Например, что думаете об этой ситуации, – пожал плечами король и скрыл зевок в кулаке.

– Я не понимаю, что происходит, – произнесла я, встав из-за стола и пройдя к окну. Замерла, положив руки на подоконник, и прикрыла глаза. – Слова леди Монтель звучат очень… убедительно. Но мне что-то подсказывает, что все это неправда. И я не понимаю, зачем ей лгать.

– Без доказательств это всего лишь слова. – Теодор подошел ко мне, остановился за спиной. – Но мотивов может быть целое множество. Например, дети леди Монтель не могут наследовать титул графов и средства семьи, если только его не дарует глава рода. По иронии судьбы главой должна стать ее племянница после возвращения.

– Не совсем понимаю. – Я покачала головой и повернулась лицом к королю.

Где-то на периферии мыслей мелькнуло, что, наверное, неправильно стоять к правителю спиной.

– Если только настоящая племянница леди Монтель не сжалится, то через несколько лет Фанрисса и ее новый супруг пойдут по миру. И не смогут родить детей, ведь влачить свою жизнь им придется в нищете.

Я тряхнула головой:

– Но я не ее племянница… Не знаю, как это объяснить. Чувствую.

– То есть вы сейчас, леди Сандра, обвиняете леди Монтель во лжи королю? – с улыбкой уточнил Теодор.

– Вы ведь это тоже увидели, – сбившись с мысли, произнесла я. – Ведь именно поэтому вы не отправили меня с ней…

– Может, да, а может, и нет. – Теодор сократил между нами расстояние, оказавшись слишком близко. – Может быть, есть другая причина, леди Сандра. Вы не задумывались об этом?

– Кажется, с утра я не совсем понимаю, что происходит вокруг, – попыталась отшутиться я.

– Не виной ли тому бессонная ночь, которую вы провели неизвестно где вместе с Вилидаром Арне? – изогнув светлую бровь, поинтересовался Теодор. – И стоит ли спрашивать, почему на вас в то время была странная одежда? Которая уж точно не форма пансиона для детей аристократов.

Распахнув широко глаза, я встретилась взглядом с королем и произнесла: