Избранница изумрудного трона

В воспоминаниях всплыл медвежонок с раненой лапкой. Он смог выкарабкаться из ямы с кольями. Но сколько животных погибло мучительной смертью? Сколько из них не смогло вырваться и найти помощи? Тут придумали гуманный способ охоты с разрешения леса и главенствующей ведьмы… Но все равно находятся те, кто хочет эти законы нарушить.

Злость вспыхнула внутри меня с новой силой. Будь моя воля, я бы сама раскатала по земле этих уродов. Заставила пережить все то, что переживали бедные животные.

– Нам пора. – Вилидар тронул меня за плечо, поймал взгляд и отпрянул.

– Что? – выдохнула я.

– Ничего, – солгал он. – Идем.

Я не удержалась и перед выходом из кабинета одарила его хозяина красноречивым взглядом. Тот поежился и отвернулся. Вряд ли, конечно, ему стало стыдно или страшно. Но надежда, как говорится, умирает последней.

На улице оказалось куда теплее, чем в доме. Даже ветер – и тот показался мне горячим.

– В замок? – поинтересовалась я у мрачного Защитника, когда мы медленно шли по опустевшим улицам. Можно было бы открыть портал прямо у крыльца, но колдун медлил.

– Да. Только мне надо с мыслями собраться, – дождалась я ответа.

Я кивнула и поинтересовалась:

– Какой вообще смысл в браконьерстве? Или тут обитают какие-то слишком ценные звери?

– Смысл прост, Аля, – криво усмехнулся Вилидар, – насолить ведьме.

– О, очередное недовольство властью? – хмыкнула я. – Странно, я думала, что все довольны таким правительством.

– Дело не в правительстве, а в правилах.

– Идиотские тут правила! – выдохнула я, забыв, с чего начался наш разговор. – Вот серьезно! С чужими ведьмами фиг встретишься. Проблемы решаются с помощью заговоров и оружия! Неужели нельзя найти компромисс? Какой-то цивилизованный подход ко всему этому?!

– Яд? – с сарказмом поинтересовался колдун.

– Травить всех тоже не самый лучший вариант!

– Как скажешь, – пожал плечами он. – И, к слову, спасибо за предупреждение о духе.

– Это не я.

Вил только взглядом по мне мазнул, но затрагивать тему того, что трон сам меня призвал и избрал, больше не стал. За что я была ему очень благодарна.

Зато он коснулся другой темы, которую мне бы тоже очень хотелось оттянуть.

– Браконьеры работали с разрешения Теодора.

Его голос звенел сталью.

– У них с Винфай были размолвки? – как можно мягче поинтересовалась я. – Или короля тоже правила не устраивали?

– Если и были, то мне об этом ничего не известно, – передернул плечами Защитник. – Да и вряд ли Винфай выбрала бы себе правой рукой того, с кем не могла найти общего языка.

– Но… Зачем тогда это все? И значит ли это, что именно Теодор приложил руку к гибели Изумрудной ведьмы?

Вилидар остановился, повернулся ко мне лицом. В свете ярких белых звезд хорошо читались все написанные на его лице эмоции. И от этого у меня болезненно сжималось сердце.

– Убийц ко мне подсылали браконьеры, которые работали с разрешения Теодора, – подводя итоги, проговорил он. – У них же был договор с гильдией, утвержденный королевской печатью. Меня пытались убить с того самого момента, как я начал поиски преступника. А еще Теодор взял с меня клятву, чтобы в случае вскрытия истины я не посмел вредить тебе и влиять на него через тебя.

Защитник на мгновение замолчал, а потом вынес вердикт:

– Круг замкнулся, Александра. Король Тархенда причастен к смерти Изумрудной ведьмы Винфай.

Глава 26

Жалела ли я о том, что ввязалась в это путешествие с Вилидаром? Ответ – нет. Да, может, я себе его как-то иначе представляла. В чем-то проще, в чем-то интереснее. Но все это не отменяет одного факта: отдохнуть в ближайшем будущем после утомительной вылазки не выйдет.

Потому что стоило порталу перенести нас в замок, как Защитник буркнул что-то о том, что я доберусь до своих комнат сама, а после сорвался с места.

Скажу одно: бегать за Вилидаром становилось противной привычкой. С учетом того, что мне сейчас даже дышать было больно, я волей-неволей думала, как придушу его, если догоню. Но колдун даже не обернулся. Он уверенным быстрым шагом летел в сторону кабинета короля.

С чего я это взяла? Ну, потому что врываться в спальню пусть и к прохвосту он не станет. Разве что только через окно полезет. Двери в спальню не для этого индивида.

В какой-то момент я попросту потеряла Защитника из вида. Ни звука шагов, ни дуновения ветерка по коридору. Ни-че-го. Свернул за угол и будто в воздухе растворился.

– Гадство! – Я ударила рукой по сумке, которая оттягивала плечо. – Сейчас наворотит дел, не разобравшись!

Я осмотрелась. И, как назло, ни одного слуги поблизости. Ни одного стражника. Все как сквозь землю провалились! Хоть бы указатели какие поставили…

– Эй, трон, мне нужна помощь. Или сейчас тут начнется братоубийство.

Голос отразился эхом от каменных стен, вернулся ко мне. И где-то между повторяющихся звуков я уловила:

«Лестница справа. Наверх. И направо».

Пробормотав слова благодарности, я последовала совету. И уже через несколько мгновений, запыхавшись, толкнула дверь.

– Стража! – рявкнул Теодор, уворачиваясь от кулака брата.