Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Осуждать Райли Кокса не вправе никто. У каждого человека есть свой Спаситель в сердце, и есть свой сребреник в кармане. Вопрос состоит лишь в том, в чью пользу будет сделан выбор. Обстоятельства, в которых оказываются люди, могут быть сильнее их воли. Попытка утолить жажду своих амбиций приводит к необратимым последствиям. Безмерное «я», живущее в голове каждого человека, требует все больших жертв в угоду предполагаемого счастья.

Перед началом своего сердечного покаяния он поместил сребреник напротив лика Спасителя. С первыми лучами солнца в последний день молитвы, когда Кокс стоял на коленях, случилось настоящее чудо: на его глазах поддельный шекель стал расплавляться, будто кусочек льда от пламени свечи, и горячей каплей стек на пол, где и застыл в виде крошечного сердца. Он понял, что ему отпустили тяжкий грех вероотступничества. Спустя год после заключения к нему вернулся послушник Робин с раскаянием. Пастор принял его с открытым сердцем и христианским прощением.

Факир

Бродячий цирк давал первое представление в этом сезоне. Начало гастролей проходило в небольшом провинциальном городке. Яркие афиши зазывали людей не пропустить сказочное зрелище с участием артистов всех цирковых жанров. Шатер шапито расположили в центральной части города. Арену разукрасили цветными гирляндами огней. Жители не были избалованы частым посещением подобных гостей, поэтому все билеты молниеносно раскупили на несколько представлений вперед. Наплыв зрителей оказался настолько велик, что директору пришлось организовать стоячие места.

Все приготовления завершились, и цирк распахнул двери для зрителей. Однако за час до начала первого шоу начинающий иллюзионист подошел к заведующему реквизитом и попросил срочно предоставить ему коробку такого размера, чтобы в ней мог поместиться кролик. Факир объяснил, что его черный ящик фокусника где-то затерялся. На что пожилой заведующий пообещал что-нибудь подыскать. Уже через десять минут иллюзионист держал в руках деревянный ящик с виду обычный потертый реквизит с выцветшими стенками, но иного подходящего предмета у заведующего не оказалось на тот момент. Открыв атрибут, артист внимательно осмотрел его и весьма удивился, когда заметил, что к внутренней части крышки ящика прикреплялось зеркало. До выхода на сцену оставались считаные минуты, и факир уже не имел времени задумываться о назначении зеркала.

К слову, начинающий иллюзионист подавал надежды. Директор сумел разглядеть в этом человеке личность творческую. В его репертуар не входил стандартный набор отработанных миниатюр. Артист сам в мучительных творческих поисках воплощал фантазию в реальность. Зрители приходили в восторг от его честного обмана. Коллеги часто задавали ему вопрос: «Как ты это сделал? В чем секрет?!» Факир отвечал, что черпает вдохновение для искусства в природе, подсматривая за ней, и видит то, что не замечают другие. Это и задает правильный тон в работе.

Однако конферансье уже пригласил волшебника на сцену. Артист вбежал на арену вместе с ассистентами. В ярком свете софитов он приступил к исполнению своей программы. Факир демонстрировал череду замысловатых появлений и перемещений различных предметов. Артистизм, быстрота, ловкость его рук поражали. Изящная манипуляция и иллюзия во всех номерах вызывали бурный восторг. Обладателю виртуозной техники приемов неоднократно рукоплескала публика.

Программа заканчивалась представлением с использованием вышеупомянутого ящика. Момент настал. Ассистентка установила реквизит на столе в центре арены. Иллюзионист объявил зрителям, что через несколько секунд внутри ящика из ниоткуда должен будет появиться кролик. Произнеся волшебное заклинание, артист постучал три раза по аксессуару и открыл крышку. Как все и ожидали, здесь необходимо заметить, кроме самого фокусника, на стол выпрыгнул белый кролик. Ассистентка взяла чудесный результат иллюзионного приема на руки и продемонстрировала его публике. Успех! Бурные овации. В этот момент паническая атака охватила артиста. Только силой воли он сумел подавить весь напавший на него ужас с появлением зверька. Его лицо искажало подобие улыбки. Он пристально смотрел на кролика, и казалось сам не верил тому, что произошло.

Уже за кулисами директор подбежал к артисту с кроликом на руках, и, по-отечески хлопая его по спине, громко произнес:

– Молодчина! Публика в полном восторге! Но подожди, откуда взялся кролик?! Ты сорвал следующее выступление. Такие изменения в программе строго согласуются со мной, и … , – не закончил директор, как его перебил артист.

– Кролик не должен был появиться в принципе! – кричал бледный артист. Я вообще не понимаю, каким образом животное попало в коробку! Вы же помните, по сценарию я открываю пустой ящик, потом клоуны выбегают на арену и превращают все в фарс!

– Чья же это недобрая шутка? Может быть, дрессировщика? Хотя нет, наш работает с хищниками.