Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Кокс опустил глаза, что-то мямлил себе под нос. Пастор пытался справиться с душевной борьбой. Он так хотел быть обладателем монеты, стать частью истории. Постепенно пастор начал приходить в себя, и более не опасался Роджерса, стоявшего возле выхода, готовый покинуть келью.

– Есть. У меня есть! – закричал решительно Кокс.

Кокс рванулся к шкафу, где долго перебирал старинные книги и вещи, попутно выкидывая их на пол. Наконец, пастор нашел небольшую плоскую коробку, он повернулся к Роджерсу, прижал ее к себе, не желая расставаться, но затем открыл крышку и извлек образ Спасителя в золотом окладе, украшенный драгоценными камнями. Преподобный пристально посмотрел на лик Христа, и почувствовал тяжелый взгляд Спасителя в себе, в то же мгновение он протянул икону хозяину сребреника. Роджерс принял святой образ из рук Кокса и присвистнул от удивления. Невиданной красоты икону, покрытую сусальным золотом, дополняли изумруды и рубины в виде звезд вселенского творения. Ничего подобного Роджерс не встречал.

– Откуда у тебя это? – не отрывая взгляда от древней иконы, спросил вымогатель.

– Когда-то Епископ Даремский отдал мне этот бесценный шедевр для сохранения.

– А тебе не страшно?

Кокс молчал. Он протянул руку и зажмурился, затем почувствовал, как Роджерс вложил сребреник в его дрожащую ладонь, и услышал скрип двери. Кокс стоял с зажмуренными глазами еще минуты две, наконец, решился открыть их и увидел свой сребреник. Духовник еще не осознал, что произошло.

Глава 3

На следующее утро послушник обнаружил спящего пастора в келье. Переживания ужасной ночи довели его до нервного срыва. Он смог уснуть только под утро, но кошмарные сны не давали покоя. Царивший беспорядок весьма озадачил воспитанника. Кокс проигнорировал его вопрос касательно событий вчерашнего дня и дал ему указание срочно отправиться в Стэнли на рыночную площадь к господину Виссону, принести ему извинения от его имени и вернуть антиквару передвижной лавки пять фунтов за оценку монеты, так как он впопыхах забыл это сделать в прошлый раз. Затем Кокс попытался встать, священник смутно припоминал подробности прошлого вечера, но начинал осознавать, что совершил нечто пагубное. От содеянного у него жгло в груди, словно расплавленное железо разливалось по всем его внутренностям. Угрызения совести не давали покоя. Как он, благочестивый, осмелился продать своего Христа за один сребреник? И как он поддался соблазну демона возвеличиться? Пустота поселилась в его душе. У него закралась мысль, что все-таки он увидел кошмарный сон, но его сомнения окончательно развеялись, когда его взгляд упал на пустую коробку на полу и нащупал сребреник в кармане мантии.

К обеду вернулся послушник с неожиданным известием от торговца пряностями. С этого дня лавочник выкупил место антиквара на рынке и сообщил, что господин Виссон покинул город в неизвестном направлении, потому что нынешнее торговое место более не приносило ему дохода. Эта новость насторожила пастора. У него закралось сомнение, но отступник старался не придавать этому значения. Внутренне он понимал, что согрешил. С другой стороны никто кроме него самого не знает о его деянии, и горевать не о чем. Постепенно переживания отступили, и пастор вернулся к прежней размеренной жизни, проповедуя слово Божье, при этом сребреник постоянно находился в его кармане. По просьбе послушника пастор отпустил его в Дарем на месяц к своему дяде, тот сильно заболел и нуждался в уходе.

В скором времени Кокс получил депешу от Епископа Даремского, в котором говорилось прибыть на поместный Собор через две недели. В письме Епископ указывал Коксу привезти исчезнувшую икону Спасителя для новоявленной церкви. Наказ Епископа крайне озадачил пастора. Духовник не предполагал, каким образом выйти из сложившейся ситуации. Сначала у него промелькнула мысль притвориться захворавшим и вовсе отказаться от поездки, но эта отговорка могла не сработать, потому что Епископ в состоянии отправить за иконой посыльного. Когда время пришло собираться в поездку, решение все еще не было найдено. Только подъезжая к Дарему, Коксу пришла идея солгать, что икону похитили в дороге. Этот замысел показался ему самым правдоподобным. Оставалось обдумать детали, чем он и занялся остаток своего пути. В Дарем Кокс прибыл за три дня до Собора и остановился в дешевой гостинце. Пастор уже сочинил историю о краже бесценного образа с шокирующими подробностями. Для правдоподобности следовало заявить в полицию о пропаже, что он решил сделать на следующий день. Бродя по улочкам Дарема в поисках бюро полиции, Кокс наткнулся на заведение, вывеска которого гласила «ломбард». Нездоровое любопытство овладело им: во сколько ломбард оценит сребреник? Служитель зашел внутрь, за прилавком скучал пожилой клерк, на его вопрос что было угодно пастору, он замялся и вкрадчиво спросил:

– Не могли бы вы дать оценку монетке?

– С удовольствием.