Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Истерзанный инквизитор находился на полу, когда Силайо явился в келью с докладом, что к казни все готово. Испуганный писарь сиюминутно бросился приводить своего хозяина в чувства. Осколки зеркального стекла хрустели у него под ногами. Безумное подозрение закралось в его мысли. Наконец силы вернулись к душегубу, и служители поспешили исполнять свой кровавый долг. По пути Тосс путался в направлениях и просил Силайо указать дорогу, что усилило нелепые подозрения писаря, ведь Тосс знал извилистые коридоры аббатства как свои пять пальцев. Действие происходило на городской площади, где столпились любопытствующие. В полуобморочном состоянии ведьму привязали к столбу и обложили поленьями. Зачитав вердикт, инквизитор воскликнул зловеще:

– Приступайте!

Палач в красном колпаке до плеч с прорезями для глаз поднес факел к розжигу. Языки пламени принялись облизывать сухие дрова. Очистительный костер занялся с быстротой молнии, обдавая жаром бессчетных зевак. Горожане попятились под всеобщее радостное улюлюканье. Их торжествующие возгласы заглушали отчаянный вопль обреченной души. Неизвестно, откуда вихрем налетел неистовый ветер и закружил угли в пылающем горниле. Еще мгновение и над черным пепелищем увлекся удушливый дым. Облако из смрада окутало место мучительной казни. Томившиеся головешки рассыпались оранжевыми искрами при каждом дуновении ветра. Крики разом стихли. Люди в безмолвии разбрелись по домам.

Силайо насторожился еще более, когда услышал в последнем истошном вое ведьмы до боли знакомый голос инквизитора. Однако аббат успокоил себя тем, что муки казни порождают адовы звуки, а Тосс все время находился подле него. Все его сомнения вмиг рассеялись, ноги ослабли, а в висках вновь пульсировала кровь, когда Силайо, принимая из рук Тосса «Молот ведьм», случайно заметил на ладони инквизитора монограмму семиконечной звезды фей.

Сребреник

Картина – это взгляд отсюда туда,

икона – это взгляд оттуда сюда.

Глава 1

Пастор Райли Кокс графства Дарем, окончив пятничную службу, покинул здание церкви и направился в приход. Там он провел некоторое время, раздавая указания на следующий день. Одно из таких распоряжений получил послушник отправиться на рыночную площадь города Стэнли, где находился ящик для пожертвований и привезти его в приход для подсчета. Подобное действие совершалось в конце каждого месяца. Сумма отчислений обычно состояла из мелких монет, но и такая помощь в содержании прихода не лишняя. Золотой соверен оказался монетой самого высокого достоинства, который когда-либо находили в копилке. Послушник исполнил указание пастора и привез указанный ящик к обеду следующего дня. Кокс расположился в своей келье. Духовник открыл крышку ящика и выгреб груду мелких монет на стол, одна монета встала на ребро, покатилась, упала со звоном и исчезла под кушеткой. Пастор решил поднять ее после подсчета всей суммы. Служитель разровнял кучу ладонью и мог на глаз определить количество денег, но приступил к скрупулёзному подсчету. Дважды пересчитав мелочь, Кокс упаковал деньги в мешочек и спрятал у себя в секретере. Погрузившись в подсчеты, он окончательно забыл об убежавшей монете. Вспомнил служитель о ней, лишь когда покинул приход, но решил не возвращаться. Хотя в его голове навязчиво крутилась мысль вернуться. Как будто что-то подталкивало его найти монету. Кокс так и поступил, он вернулся в жилище, хотя без особого желания, отодвинул кушетку от стенки и увидел в пыли монету. Пастор неуклюже наклонился и поднял ее, подошел к окну, чтобы в дневном свете досконально рассмотреть номинал, и весьма удивился найденному. Кокс с усилием отер древний чекан, и на аверсе проступила голова грозного правителя, на реверсе красовался орел, но какого года и государства пастор определить не смог. Немного стертый гурт серебряной монеты придавал ей форму неправильного круга. Пастор постарался предельно тщательно вычистить с помощью пасты найденную монету, которую еще долго изучал. В итоге он принял решение незамедлительно отправиться в Стэнли к оценщику, чтобы узнать о ее происхождении и стоимости.

В этот же день оценщик единственной передвижной антикварной лавки, что регулярно появлялась на рыночной площади, принял пастора.

– Какое ваше мнение, господин Виссон? Не томите, – не терпелось Коксу узнать всю правду о находке. Оценщик укоризненно посмотрел на служителя и возобновил внимательно исследовать монету, разглядывая через лупу, затем взвесил ее. Ни слова не говоря, он взял толстый справочник, что-то долго искал, с шелестом перелистывая затертые страницы. Наконец, он отложил книгу в сторону, откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул и произнес:

– Парадоксально, что эта монета оказалась в ящике для пожертвований на храм Сына Бога. Кокс раскрыл широко глаза и с изумлением произнес:

– Извольте объяснить.

– Это тирский шекель, то есть сребреник. Первый век нашей эры. Серебро весом почти четырнадцать граммов.

– Поразительно. Сколько может стоить эта монета?