Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Кокс нащупал сребреник, и в полной уверенности, что аутентичность монеты подтвердится в очередной раз, подал ее на прилавок. Специалист проделал некоторые манипуляции, включая химическую пробу, и заявил:

– Удивительный экземпляр. Давно такого не встречал.

Кокс расплылся в улыбке, что его опасения оказались напрасны, и заискивающе спросил:

– А сколько может стоить вещица?

– Пять фунтов. И это самая высокая цена, которую я могу дать.

Кокс поперхнулся и отпрянул. Выражение искреннего изумления отразилось на его лице.

– Как пять? Вы ошибаетесь!

– Нет-нет, я никогда не ошибаюсь. Это искусная подделка. Перед нами новодел.

– Не может быть!

– Фальшивомонетчики подделывают не только современные деньги, но и коллекционные монеты. Одна из них перед вами, но ее изготовили лет сто назад, когда качеству уделяли должное внимание. Вас обманули.

Пастор обомлел, он ничего не воспринимал, и совсем потерял дар речи, когда в дальнем углу магазина увидел икону Спасителя. Он поднял руку, указывая дрожащим пальцем на образ:

– Что это?

Работник обернулся.

– Эту икону принесли три дня назад. Мне очень повезло. Стоит баснословных денег. Если пожелаете приобрести, я уступлю.

В горле пастора пересохло, он покраснел от напряжения:

– Дайте.

Продавец снял образ с полки и передал пастору в его трясущиеся руки. Без всяких сомнений, духовник держал свою утраченную икону. У Кокса закружилась голова, и его повело.

– Вам плохо?

– Кто принес?

– Я не вправе разглашать имена наших клиентов.

Кокс не выпускал лик из рук, мысли вихрем проносились в его мозгу. Хотя ответа и не требовалось, пастор знал имя – Роджерс. Продавец с усилием взял икону из рук служителя и вернул ее на прежнее место. Не помня себя, священник покинул ломбард в направлении полицейского бюро.

Глава 4

Констебль Паркер уточнял и скрупулезно записывал показания обманутого клирика. Кокс в мельчайших подробностях эмоционально поведал свою печальную историю. Служитель присутствовал, будто на исповеди перед полицейским, слезы стекали по его щекам. Он умолял найти мошенника и покарать, но больше всего заклинал вернуть церкви драгоценный образ Христа. Паркер заверил, что полиция сделает все возможное, и преступник будет задержан завтра к вечеру, потому что у него созрел блестящий план. Пастор получил указ возвращаться в гостиницу и оставаться там до тех пор, пока он не будет вызван констеблем, и ни при каких обстоятельствах не появляться на улице, дабы Роджерс случайно не узнал, что клирик находится в городе. Тем временем напарник констебля прибыл в ломбард. Владелец посетовал, что оказался замешанным в подобной неприятной ситуации, но в интересах дела согласился оказать содействие и устроить засаду для злоумышленника. По телефону клерк сообщил хозяину иконы об успешной продаже его раритета очень состоятельному джентльмену, и что он может явиться за причитающейся ему суммой прямо сейчас. Ловушка захлопнулась.

Все это время пастор пребывал в номере гостиницы, горячо каялся в содеянном усердно молился об успешном исходе дела.

Как обещал констебль, вечером за Коксом прибыл полицейский автомобиль, и они отправились в отделение на опознание. Паркер рассказал о задержании не одного, а двух преступников, личность которых требовалось подтвердить. Третьего, Виссона, продолжают разыскивать в округе. Икону в сохранности представили Коксу. Соблюдая все формальности, он подписал официальные бумаги и остался ожидать в комнате дознания, когда приведут первого мошенника. Афериста задержали прямо за прилавком в ломбарде во время получения денег. Кокс испытывал естественное волнение перед встречей с Роджерсом, но его успокаивала мысль, что через полчаса все закончится и станет историей. Уроки он уже извлек из этого жуткого опыта. Священник услышал бодрые шаги констебля по коридору, при этом Кокс внутренне напрягся, в кабинет ввели первого обвиняемого. Судорожный трепет пробежал по его лицу, когда он увидел перед собой арестованного.

– Вы знаете этого человека? – холодно спросил Паркер.

Пастор пристально вглядывался в лицо преступника. Кокс не верил своим глазам, ведь он ожидал увидеть Роджерса, а перед ним стоял человек, воспитанием которого служитель искренне занимался уже второй год, кому он дарил веру, надежду и любовь. С глубоким разочарованием в голосе священник подтвердил:

– Это Робин. Мой воспитанник.

Охранник вывел послушника и затем привел Роджерса. Кокс мгновенно опознал его. После констебль поведал служителю, что Роджерс приходится дядей Робину, бедный актеришка. Робин рассказал ему, что видел у священника дивную икону, и у Роджерса неожиданно созрел коварный план разыграть пастора, на что впечатлительный Кокс и поддался. Теперь Роджерсу грозит продолжительное заключение.

После Собора Епископ обрел икону, и пастор Кокс получил благодарность за сохранение образа. Вернувшись в приход, он закрыл дверь своей кельи, где несколько дней усердно молился за душу Робина и искренне каялся в содеянном.