Избранные

– Прямо сейчас! – взревел Мокс, и на кончиках его пальцев заплясал огонь, потом обвился вокруг запястья и попозл вверх по руке. Мальчик с трудом отстегнул ремень безопасности, схватил рюкзак с сиденья и выскочил из машины, словно от этого зависела его жизнь.

Мокс сел в машину и нажал на газ. Машина рванулась вперед, он резко дернул руль, и они едва не оказались на тротуаре.

– Ты умеешь водить машину? – спросила Слоан.

– Нет, – коротко ответил Мокс.

– Газ справа, тормоз слева, – подсказала Слоан. – И притормози; они еще не знают, что мы взяли эту машину, а ты своим поведением привлекаешь внимание.

У нее было такое ощущение, как будто ее чем-то одурманили. Она ударила рукой по приборной доске, чтобы очнуться.

– Вот херня, – сказала она. – Как можно быстрее выезжай на шоссе, а потом найди место, где можно сделать остановку. Неважно, где угодно, хоть в мотеле, хоть… – Она моргнула, и все изменилось, как будто воздух превратился в патоку. – Меня вырубит прямо сейчас.

– Слоан! – услышала она перед тем, как обмякнуть на пассажирском сиденье и потерять сознание.

36

Слоан очнулась от звука тормозов. Автомобиль, в котором пахло стойким подростковым дезодорантом поверх сигаретного дыма, притормозил на стоянке у узкой тропинки. На полоске спутанной травы виднелась вывеска «МОТЕЛЬ», причем с каждой секундой яркость буквы «Л» становилась все меньше и меньше. Если бы Слоан была в сознании и за рулем, для отдыха в такой ситуации она бы выбрала именно такое место.

– Отличная работа, – сказала она севшим голосом. Минуту она смотрела, как Мокс возится с коробкой передач, потом протянула руку и помогла ему припарковать машину.

– Это шоссе чуть не угробило нас обоих, – произнес Мокс. – Я запрещаю тебе впредь терять сознание.

– Простите, если заставила вас изрядно похлопотать.

Мокс улыбнулся, открывая дверцу машины. Она заметила, что, вылезая, он сильно напрягся, – видимо, тот трюк Эдды с металлической трубой не прошел для него даром. Сама Слоан чувствовала себя уставшей, но голова больше не кружилась.

Мокс передал ей пригорошню монет, и она пошла в главный офис, чтобы снять комнату, пока он искал автомат по продаже продуктов. Было небезопасно оставаться здесь надолго с машиной, припаркованной у всех на виду, но они могли бы отдохнуть пару часиков до того, как снова двинуться в путь. Она подождала на улице, пока не появился Мокс с двумя бутылками воды в одной руке и кучей пакетиков со снэками в другой. Они побрели вместе по коридору к своей комнате, которая находилась в самом конце.

Внутри было темно. Слоан почувствовала себя, как в гробу. В комнате было мало окон, зато и стены, и потолок, и пол были отделаны деревянными панелями. Кровать была широкая, с углублением посередине. Как только Слоан зашла в номер, она поморщилась и сорвала с кровати цветастое покрывало, которое отбросила в угол. Мокс удивленно приподнял бровь. Белые накрахмаленные простыни выглядели очень обнадеживающе.

– Что ты так на меня смотришь? – бросила Слоан. – Они никогда не стирают эти покрывала, это отвратительно. И босиком тоже не ходи. О! И пульт! Не трогай пульт от телевизора!

Он рассмеялся:

– Я живу на складе и сплю на груде старых одеял, ты помнишь?

– Точно. Кстати, давай поговорим об этом. Почему бы тебе просто… не уехать из Чикаго? Или совсем из страны?

Мокс свалил еду в кучу на маленький столик, стоявший в углу номера, и задернул шторы. Свистом зажег все лампы в комнате.

– До того как я научился воскрешать армию… – сказал он, открывая одну из бутылок с водой. Он сделал большой глоток, прежде чем продолжить: – …Я пытался сбежать. Он следовал за мной. И все, с кем я разговаривал, все, кто мне помогал…

Он вдруг застонал и замолчал.

– О, – Слоан пересекла комнату и положила руку ему между лопаток. – Как твоя спина?

– Я не знаю, – ответил он.

Она понимала, что самым разумным в ее случае будет отстраниться от него. Вначале она попыталась отказаться от роли няньки, но вышло наоборот. Она не могла ничего с собой поделать. Она пальцами провела по краю его рубашки. Разгладила ткань, обнажая белую кожу, очертания позвоночника под кожей, линии его мышц.

«Какой он крепкий», – подумала она.

– Я должен сказать тебе… – начал было он, но тут она заметила металлические пластины, впившиеся в его спину. Теплого цвета, что-то среднее между медью и золотом, но без украшений. Это был сифон.

Ее щеки вспыхнули, она была рада, что Мокс не видит ее сейчас. Она постаралась соредоточиться. Нерон рассказывал ей что-то о спинных сифонах. Что люди ими не пользуются. Она не помнила, почему именно, но изо всех сил пыталась сейчас вспомнить, потому что не хотела спрашивать об этом Мокса.

– Это он поставил на меня этот сифон, Нерон, – тихо молвил Мокс. – Это значит, что когда он находится рядом со мной, он может контролировать мою магию. И только он может снять его.