Избранные. Космохоррор

— Не думаю, — ответил он, остановив луч фонаря на одной из центральных сцен. — Видишь, маленькая особь располагается горизонтально, и пропорции её тела отличаются от пропорций великанов. Кроме того, она в центре фигурной группы. Остальные гуманоиды как бы окружают её.

— Кстати, да. Ты прав. Напоминает похороны.

— Я думаю, это не похороны, — помедлив, сказал Курсин. — Скорее, жертвоприношение. Похоже, мы находимся в храме какой-то древней и, возможно, вымершей цивилизации.

— Я не вижу, чтобы мелкого убивали, — возразил Бад. — Впрочем, он и так выглядит уже мёртвым.

— Посмотри сюда, — Курсин переместил луч фонаря чуть правее. — Эта странная фигура вырезана по тому же принципу, что и дно бассейна — так, чтобы было максимально видно зеленое вещество. Должно быть, это и есть тот, кому поклонялись местные жители.

— Выглядит довольно бесформенно, — заметил физик. — Кажется, он стоит в каком-то углублении. Вроде того, что у нас за спиной.

— Ты понимаешь, какое открытие мы сделали?! — Курсин посмотрел на напарника. — Даже если на Теллусе не обнаружится ни одной кости, даже если…

Бад не выдержал:

— Слушай, я всё понимаю, но это место вызывает у меня дрожь! Давай уйдём. Потом мы вернёмся с кучей желающих поизучать наскальные рисунки и всё прочее, врубим повсюду свет и…

— Тихо! — голос Курсина заставил Бада замолкнуть.

Несколько секунд учёные стояли, прислушиваясь. Наконец, переглянулись.

— Что это? — спросил физик дрогнувшим голосом. — Похоже на скрежет.

— Похоже, — согласился Курсин. От его былой восторженности не осталось и следа. — Как будто горы двигаются, — он с опаской посмотрел на потолок. — Знаешь, пожалуй, ты прав. Надо отсюда валить. Не хватало ещё, чтобы пещера обрушилась, пока мы внутри.

— Согласен!

Учёные обогнули бассейн и поспешили к выходу.

Они не могли видеть, как зеленоватое вещество на дне едва заметно заискрилось…

* * *

Примерно через полчаса после начала подъёма Антон и Герберт потеряли остальных из виду.

Поверхность хребта была неровной и потому довольно удобной, чтобы по ней карабкаться. Они поднимались всё выше, но пока не видели ничего, что могло бы помочь установить источник метана.

Альпинизм вообще нелёгкое дело, а когда на тебе тяжеленный скафандр, он становится занятием практически неосуществимым. Поэтому нет ничего удивительного, что за три часа Антон и химик поднялись всего на двести сорок метров. На этой высоте они обнаружили относительно широкий уступ и решили передохнуть.

— Герб, — спросил Антон, когда учёные сели, прислонившись спинами к каким-то обломкам, — что хоть примерно мы ищем?

Химик усмехнулся.

— Хороший вопрос. Вообще, метан образуется при разложении органических веществ. Вероятно, на Теллусе дело как раз в этом, поскольку при подобных процессах выделяется также сероводород, а его, как ты знаешь, в местной атмосфере предостаточно.

— Откуда здесь столько органики? Кроме бактерий, никаких организмов обнаружить не удалось.

— Это-то и странно. Мы предполагаем, что органическое вещество находится под поверхностью планеты. Не обязательно это должны быть живые организмы. Но вполне возможно, что мы обнаружим такие низшие формы жизни, как насекомых или кишечнополостных. Я не специалист в этой области, но, кажется, Рубен говорил о чём-то в этом роде.

Через двадцать минут Антон и химик продолжили подъём. Когда они поднялись ещё на восемьдесят три метра, медик услышал в шлемофоне голос напарника:

— Иди сюда. Здесь то ли пещера, то ли трещина.

Приблизившись, Антон увидел разъём в горной породе примерно два на полтора метра.

— Сейчас я сделаю замеры, — сказал химик, доставая счётчик атмосферы. — Практически чистый метан! — сообщил он секунд через тридцать. — Похоже, нам сюда!

Антон с сомнением осмотрел трещину.

— Думаешь, пролезем? Если бы не скафандры…

— Расширим вход.

— А дальше?

— Пещера почти сразу становится больше, посмотри сам.

Антон заглянул внутрь, ощупал рукой стены, а затем зажёг фонарик и пошарил лучом в темноте. Свет выхватил щербатую горную породу, уходящую вглубь лаза. Герберт оказался прав: узким был только вход.

— Хорошо, — согласился Антон, доставая из-за пояса лазерный резак. — Давай попробуем.

— Я пока сообщу остальным, что мы, возможно, обнаружили вход, — сказал Герб.

Пока химик объяснялся с Хазановичем, Антон быстро срезал породу справа и слева от входа, в результате чего получилась довольно широкая вертикальная расщелина.

— Готово? — Герберт заглянул внутрь. — Хазанович велел посмотреть, что там такое, но только осторожно. Если связь начнёт экранироваться, вернёмся.

Медик кивнул, и они, включив фонари, начали продвижение вглубь скалы.

— К метану примешиваются сероводород и аммиак, — сообщил Герберт, делавший на ходу замеры. — Этот тоннель просто обязан куда-то вести.

— Как дела? — раздался в шлемах голос Хазановича. — Нашли что-нибудь?

— Ничего, кроме метана, аммиака и сероводорода, — ответил Антон.

Он шагал за Гербертом и видел, не считая стен тоннеля, только его спину.

— Продолжайте идти, — сказал Хазанович.

В этот момент химик остановился, а затем шагнул в сторону.

— Похоже, мы пришли! — объявил он.