Избранные. Космохоррор

В ответ Герберт едва заметно кивнул и двинулся вдоль прозрачного тоннеля, который огибал сферу и терялся в темноте.

— Куда ты? — спросил медик.

— Хочу посмотреть, что происходит с эмбрионом дальше.

Они прошли метров десять и обнаружили, что тоннель разветвляется в пяти направлениях.

— Ага, — сказал Герберт, — значит, инкубатор производит по несколько зародышей, а потом распределяет их по… Впрочем, сейчас увидим.

Антон протянул руку и дотронулся до прозрачной стенки тоннеля. Осторожно нажал.

— Что ты делаешь?! — окликнул его химик. В его голосе прозвучал испуг.

— Стенка мягкая и упругая, — ответил Антон. — Похожа на резину.

— Не трогай ничего!

Медик убрал руку. На перчатке остался серый след, напоминавший пыль.

Учёные включили фонари и, преодолев следующие двадцать метров по пояс в хлипкой жиже, остановились перед небольшим прозрачным куполом.

Его стенки облепляло множество приборов, а внутри виднелся вполне сформировавшийся младенец, по размерам почти не превышающий эмбрион: руки и ноги у него были по-прежнему коротки, но уже не выглядели слабыми — создавалось впечатление, что они обросли вполне крепкими мышцами. Сквозь кожу виднелись органы, вены и артерии, пульсирующие от тока крови.

Голова значительно превышала по размерам туловище и не имела никакой растительности. Лицо представляло собой подобие маски с огромными, прикрытыми сморщенными веками глазами.

К телу в нескольких местах присоединялись электроды, другими концами запаянные в стенки купола.

— Он живой? — спросил Герберт, не отводя взгляда от купола.

— Конечно, — ответил Антон. — Только я не понимаю, зачем инкубатор отправил сюда другой зародыш. Ведь этот купол занят. Разве что перед нами не младенец, а взрослая особь. Но это значит… — медик на секунду замолчал, — …что он сейчас покинет купол!

— Вот эта тварь?! — Герберт невольно отшатнулся. — Она должна вылезти оттуда?!

— Думаю, да.

В этот момент полупрозрачное существо открыло глаза и дважды моргнуло. У него не было зрачков — только белёсые, похожие на бельма, яблоки.

Химик тихо выругался. Они с Антоном замерли, не зная, что предпринять. Наверное, следовало бы дать дёру, но привлекать внимание «новорожденного» не хотелось.

Странное создание пошевелило двумя длинными тонкими пальцами правой руки и повернуло голову. Снова моргнуло.

— Оно вообще видит? — спросил Герберт.

— Откуда мне знать? — отозвался Антон.

Существо задвигало ногами и попыталось встать на четвереньки, но упало. Передние и задние конечности у него были примерно одинаковой длины, в каждой — по три сустава. В области живота пульсировало сердце — сгусток фиолетового и красного цветов.

Приборы вокруг купола пришли в движение. Раздался негромкий чавкающий звук, и сразу вслед за этим от тела существа начали отсоединяться электроды.

— Неужели оно может дышать метаном… — с сомнением проговорил Герберт. — Похоже, мы нашли обитателей Теллуса!

— Очень сомневаюсь, — отозвался Антон. Его охватило неприятное чувство: словно невидимые в темноте стены пещеры ожили и задвигались. — Давай-ка выбираться.

— Погоди! — в голосе химика прозвучало недоумение. — Ты действительно хочешь уйти? Сейчас?!

Антон огляделся.

— Почему мы не обнаружили на поверхности планеты никого, кроме бактерий? — спросил он.

— Может, эти твари остаются под землёй, — предположил Герберт, не отводя взгляда от барахтающегося в куполе гуманоида. — Видишь его тело? Оно почти прозрачное, как у земных глубоководных рыб, не нуждающихся в свете.

Антон заметил на конвейере приближающегося к куполу эмбриона и указал на него химику.

— Ага! — кивнул тот. — Первый должен сейчас вылезти.

Приборы зашевелились, вспыхнули зеленоватые индикаторы, и эластичные стенки купола раскрылись. Пол наклонился под углом в сорок пять градусов и в прямом смысле сбросил гуманоида в серую органическую жижу.

Беспомощное существо отчаянно забарахталось, взбивая лапами слизь. Брызги полетели во все стороны, часть попала на скафандры учёных.

Тем временем стенки купола снова сомкнулись, и внутри него появился новый эмбрион. Электроды мгновенно опутали его, а индикаторы, несколько раз мигнув, погасли.

Гуманоид тонул. Он пытался удержать голову над поверхностью серой жижи, но было ясно, что долго он не продержится.

Антон и Герберт переглянулись.

— Что будем делать? — спросил химик.

— Наблюдать. Ты ведь этого хотел?

— По-моему, оно не может вздохнуть, — заметил Герберт. — Иначе закричало бы.

— У него нет рта, — ответил Антон. — И, если я правильно разглядел его органы, пищеварительной системы тоже.

— Как это? — удивился химик.

Существо сумело уцепиться руками за крошечный выступ инкубатора и подтянулось. Слизь стекала на удивление легко и быстро. Вот уже Антон увидел трепещущий внутри гуманоида комочек. Теперь его сокращения потеряли ритмичность — наступала агония!

Вдруг на месте сердца образовалось тёмно-бурое пятно, как если бы лопнул сосуд с красными чернилами. Оно начало быстро расти и, достигнув диаметра пяти сантиметров, остановилось.

Тонкие пальцы разжались, и гуманоид медленно сполз обратно в серую жижу. Миндалевидные глаза наполовину закрылись веками.