Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

гук уже начали подумывать, чтобы затопить ковчег на мел¬ ководье и самим отсиживаться в «замке», убрав туда пироги. Но, поразмыслив немного, они решили, что такой способ обороны обречен на неудачу: на берегу легко было собрать бревна и построить плот любых размеров. А ироке¬ зы непременно пустят в ход это средство, понимая, что на¬ стойчивость их не может не увенчаться успехом. Итак, по зрелом обсуждении, два юных дебютанта в искусстве лес¬ ной войны пришли к выводу, что ковчег является для них единственно надежным убежищем. О своем решении они немедленно сообщили Джудит. У девушки не нашлось серьезных возражений, и все четверо стали готовиться к выполнению своего плана. Читатель легко может себе представить, что имущество Плавучего Тома было невелико. Наиболее существенным в нем были две кровати, кое-какое платье, оружие, скудная кухонная утварь, а также таинственный и лишь до полови¬ ны обследованный сундук. Все это вскоре собрали, а ковчег пришвартовали к восточной стороне дома, чтобы с берега не заметили, как выносят из «замка» вещи. Решили, что не стоит сдвигать с места тяжелую и громоздкую мебель* так как она вряд ли понадобится в ковчеге, а сама по себе не представляет большой ценности. Переносить вещи приходилось с величайшими предосто¬ рожностями. Правда, большую часть их удалось передать в окно, но все же прошло не меньше двух или трех часов, прежде чем все было сделано. Тут осажденные заметили плот, приближавшийся к ним со стороны берега. Зверобой схватил трубу и убедился, что на плоту сидят два воина, видимо безоружные. Плот подвигался очень медленно; это давало важное преимущество обороняющимся, так как ков¬ чег двигался гораздо быстрее и с большей легкостью. В рас¬ поряжении обитателей «замка» оставалось достаточно вре¬ мени, чтобы подготовиться к приему опасных посетителей; все было закончено задолго до того, как плот подплыл на близкое расстояние. Девушки удалились в свою комнату. Чингачгук стал в дверях, держа под рукой несколько за¬ ряженных ружей. Джудит следила в окошко. Зверобой поставил табурет на краю платформы и сел, небрежно дер¬ жа карабин между коленями. Плот подплыл поближе, и обитатели «замка» напрягли все свое внимание, чтобы убедиться, нет ли у гостей при 221

себе огнестрельного оружия. Ни Зверобой, ни Чингачгук ничего не заметили, но Джудит, не доверяя своим глазам, высунула в окошко подзорную трубу и направила ее на ветви хемлока, которые устилали плот и служили сиденьем для гребцов. Когда медленно подвигавшийся плот очутился на расстоянии пятидесяти футов от «замка», Зверобой окликнул гуронов и приказал им бросить весла, предупре¬ див, что он не позволит им высадиться. Ослушаться этого требования было невозможно, и два свирепых воина в ту же минуту встали со своих мест, хотя плот еще продолжал тяжело двигаться вперед. — Вожди вы или нет? — спросил Зверобой с величест¬ венным видом. — Вожди ли вы? Или минги послали ко мне безыменных воинов для переговоров? Если так, то чем ско¬ рее вы поплывете обратно, тем раньше здесь появится воин, с которым я могу говорить. — У-у-ух!—воскликнул старший индеец, обводя огнен¬ ным взором «замок» и все, что находилось вблизи от не¬ го. — Мой брат очень горд, но мое имя Расщепленный Дуб, и оно заставляет бледнеть делаваров. Быть может, это правда, Расщепленный Дуб, а быть может, и ложь, но я вряд ли побледнею, поскольку и так родился бледным. Но что тебе здесь понадобилось и зачем ты подплыл к легким пирогам из коры на бревнах, кото¬ рые даже не выдолблены? Ирокезы не утки, чтобы гулять по воде. Пусть блед¬ нолицые дадут им пирогу, и они приплывут в пироге. — Неплохо придумано, но только этот номер не прой¬ дет. Здесь всего лишь четыре пироги, и так как нас тоже четверо, то как раз приходится по пироге на брата. Впро¬ чем, спасибо за предложение, хотя мы просим разрешения отклонить его. Добро пожаловать, ирокез, на твоих бревнах! Благодарю! Юный бледнолицый воин уже заслужил какое-нибудь имя? Как вожди называют его? Зверобой колебался одно мгновение, но вдруг им овладел приступ человеческой слабости. Он улыбнулся, пробормотал что-то сквозь зубы, затем гордо выпрямился и сказал: Минг, подобно всем, кто молод и деятелен, я был известен под разными именами в различные времена. Один из ваших воинов, дух которого вчера утром отправился к предкам в места, богатые дичью, сказал, что я достоин 222