Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

племя, как иному европейскому министру хочется найти новые источники для обложения податями население, ста¬ рался под всевозможными предлогами вовремя прекратить жестокую забаву. Он хорошо знал, что если дать разгореть¬ ся диким страстям, то остановить расходившихся индейцев будет не легче, чем запрудить воды Великих Озер в его родной стране. Итак, он призвал к себе человек пять лучших стрелков и велел подвергнуть пленника испытанию ружьем, указав в то же время, что они должны поддержать свою добрую славу и не осрамиться, показывая свое искусство. Когда Зверобой увидел, что отборные воины входят в круг с оружием наготове, он почувствовал такое же облег¬ чение, какое испытывает несчастный страдалец, который долго мучается во время тяжелой болезни и видит наконец несомненные признаки приближающейся смерти. Малей¬ ший промах был бы роковым — выстрелить нужно было совсем рядом с головой пленника; при таких условиях от¬ клонение на дюйм или на два от линии прицела сразу ре¬ шало вопрос жизни и смерти. Во время этой пытки не дозволялись вольности, кото¬ рые допускал даже Гесслер, приказавший стрелять по яблоку 1. Опытному индейскому стрелку в таких случаях разрешалось наметить себе цель, находившуюся на рас¬ стоянии не шире одного волоса от головы пленника. Бедня¬ ги часто погибали от пуль, выпущенных слишком торопли¬ выми или неискусными руками, и нередко случалось, что индейцы, раздраженные мужеством и насмешками своей жертвы, убивали ее, поддавшись неудержимому гневу. Зве¬ робой отлично знал все это, ибо старики, коротая долгие зимние вечера в хщкинах, часто рассказывали о битвах, о победах своего народа и о таких состязаниях. Теперь он был твердо уверен, что час его настал, и испытывал своеоб¬ разное печальное удовольствие при мысли, что ему сужде¬ но пасть от своего любимого оружия — карабина. Однако тут произошла небольшая заминка. Хетти Хаттер была свидетельницей всего, что тут про¬ исходило. Жестокое зрелище на первых порах так подей¬ ствовало на ее слабый рассудок, что совершенно парализо¬ 1 Легенда рассказывает, что Рудольф Гесслер, наместник авст¬ рийского императора в Швейцарии, заставил знаменитого охотни¬ ка Вильгельма Телля сбить стрелой из лука яблоко с головы своего собственного сына. 460

вало ее силы, но потом она немного оправилась и вознегодо¬ вала при виде мучений, которым индейцы подвергали ее друга. Застенчивая и робкая, как молодая лань, эта прямо¬ душная девушка становилась бесстрашной, когда речь шла о милосердии. Уроки матери и порывы ее собственного сердца заставили девушку забыть женскую робость и при¬ дали ей решительность и смелость. Она вышла на самую середину круга, кроткая, нежная, стыдливая, как всегда, но в то же время отважная и непоколебимая. — За что вы мучаете Зверобоя, краснокожие? — спро¬ сила она. — Что такого он сделал, что вы позволяете себе играть его жизнью? Кто дал вам право быть его судьями? А что, если какой-нибудь из ваших ножей или томагавков ранит его? Кто из вас возьмется вылечить эту рану? А ведь, обижая Зверобоя, вы обижаете вашего собственного друга: когда мой отец и Гарри Непоседа отправились на охоту за вашими скальпами, он не захотел присоединиться к ним и остался в пироге. Мучая этого гоношу, вы мучаете своего друга. Гуроны внимательно выслушали Хетти, и один из них, понимавший по-английски, перевел все, что она сказала, на свой родной язык. Узнав, чего желает девушка, Расщеп¬ ленный Дуб ответил ей по-ирокезски, а переводчик тотчас же перевел его слова по-английски. — Мне приятно слышать речь моей дочери, — сказал суровый старый оратор мягким голосом и улыбаясь так ласково, будто он обращался к ребенку. — Гуроны ра¬ ды слышать ее голос, они поняли то, что она сказала. Великий Дух часто говорит с людьми таким языком. Но на этот раз глаза ее не были открыты достаточно широко и не видели всего, что случилось. Зверобой не ходил на охоту за нашими скальпами, это правда. Отчего же он не пошел за ними? Вот они на наших головах, и смелый враг всегда мо¬ жет протянуть руку, чтобы овладеть ими. Гуроны — слиш¬ ком великий народ, чтобы наказывать людей, снимающих скальпы. То, что они делают сами, они одобряют и у дру¬ гих. Пусть моя дочь оглянется по сторонам и сосчитает мо¬ их воинов. Если бы я имел столько рук, сколько их имеют четыре воина вместе, число их пальцев было бы равно числу моего народа, когда мы впервые пришли в вашу охотничью область. Теперь не хватает целой руки. Где же пальцы? Два из них срезаны этим бледнолицым. Гуроны 461