Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

искусство, что даже глазом не моргнул, когда ружья раз¬ ряжались у самого его лица, едва не обжигая его. Расщепленный Дуб увидел, что наступает критический момент, но хитрый старый вождь все еще не терял надеж¬ ды залучить в свое племя знаменитого охотника и вовремя вмешался, предупредив этим свирепую расправу, которая неизбежно должна была кончиться убийством. Он вошел в самую середину разъяренной толпы и, заговорив со своей обычной убедительной и изворотливой логикой, сразу же укротил разбушевавшиеся страсти. — Я вцжу, как обстоит дело, — сказал он. — Мы подоб¬ ны бледнолицым, которые запирают на ночь свои двери из страха перед краснокожими. Они задвигают двери на такое множество засовов, что огонь охватывает их дома и сжи¬ гает их, прежде чем люди успевают вьдбраться на улицу. Мы слишком крепко связали Зверобоя; путы мешают его членам дрожать и глазам закрываться. Развяжите его — тогда мы увидим, из чего сделано его тело. Желая добиться во что бы то ни стало успешного вы¬ полнения какого-нибудь плана, мы нередко хватаемся за любое средство, каким безнадежным, оно бы ни казалось. Так было и с гуронами. Предложение вождя было встрече¬ но благосклонно; несколько рук сразу принялись за работу, разрезая и развязывая лыковые веревки, опутавшие тело нашего героя. Через полминуты Зверобой был уже совер¬ шенно свободен, как час назад, когда он пустился бежать по склону горы. Понадобилось некоторое время, чтобы вос¬ становилось кровообращение. Только после этого он мог снова двигать руками и ногами, совершенно онемевшими от слишком тугих пут. Расщепленный Дуб охотно допустил это под предлогом, что тело бледнолицего скорее обнаружит признаки страха, если вернется в свое нормальное состояние. В действитель¬ ности же хитрый вождь хотел с помощью еще одной от¬ срочки дать остыть свирепым страстям, уже начавшим пробуждаться в сердцах молодых людей. Хитрость удалась. Зверобой растирал себе руки, притопывал ногами и вскоре восстановил свое кровообращение; к нему опять вернулась физическая сила, словно с ним ничего не случилось. В расцвете лет и здоровья люди редко думают о смерти. Так было и со Зверобоем. Еще совсем недавно, связанный по рукам и ногам, он имел основания предполагать, что 464 15

стоит на грани, отделяющей мир живых от мира усопших, И вдруг он очутился на свободе, в него влились новые си¬ лы, и он опять владел своим телом. Зверобою казалось, что он внезапно вернулся к жизни. Снова воскресли надежды, от которых он лишь недавно отрекся. Все его планы изме¬ нились. Сейчас наш герой подчинялся законам природы; мы старались показать, как он уже собрался покориться судьбе, но у нас не было намерения изобразить его жажду¬ щим смерти. С той самой минуты, когда чувства его ожи¬ ли, он стал напряженно думать, как обмануть врагов, и одять стал проворным, находчивым и решительным жите¬ лем лесов. Ум его сразу обрел свою природную гибкость. Освободив Зверобоя от пут, гуроны расположились во¬ круг него сомкнутым кольцом. Чем труднее было поколе¬ бать его мужество, тем сильнее индейцам этого хотелось. От этого теперь зависела честь племени, и даже женщины уже не чувствовали сострадания к мученику. Мягкие и ме¬ лодичные голоса девушек смешались с угрожающими кри¬ ками мужчин: обида, нанесенная Сумахе, внезапно превра¬ тилась в оскорбление, нанесенное всем гуронским женщи¬ нам. Шум все возрастал, и мужчины немного отступили назад, знаками давая понять женщинам, что на некоторое время уступают им пленника. Таков был распространенный обычай. Женщины насмешками и издевательствами доводи¬ ли жертву до исступления, а затем внезапно передавали ее обратно в руки мужчин. Пленник обычно бывал уже в та¬ ком состоянии духа, что с трудом переносил телесные му¬ ки. Сейчас за выполнение этой задачи взялась Сумаха, славившаяся своей сварливостью. Кроме того, вероятно для соблюдения приличий и поддержания моральной дис¬ циплины, отряд сопровождали две или три старые карги вроде Медведицы. К таким мерам нередко прибегают не только в диком, но и в цивилизованном обществе. Беспо¬ лезно рассказывать здесь обо всем, что могут изобрести для достижения своей гнусной цели жестокость и невежество. Единственная разница между этим взрывом женского гне¬ ва и подобными же сценами, встречающимися в нашей среде, сводилась к форме выражений и к эпитетам: гурон¬ ские женщины обзывали пленника именами известных им самых гнусных и презренных животных. Но Зверобой, слишком занятый своими мыслями, не обращал внимания на ругань разъяренных баб. При виде £0 Фенимор'-Купер. Том I 465