Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

— Следопыт, — торжественно произнесла наша герои¬ ня, ибо страшные сцены, свидетельницей которых она была, придали смерти еще более жуткое обличье, — вы уве¬ ряли, что любите меня и хотели бы на мне жениться! — Я, правда, осмеливался говорить с вами об этом, Мэйбл, и сержант даже недавно сказал мне, будто вы -склонны меня осчастливить, но не такой я человек, чтобы докучать той, кого люблю. — Знайте же, Следопыт! Я уважаю и чту вас; спасите отца от ужасной смерти, и я стану вас боготворить. Вот вам моя рука в залог того, что я буду верна своему слову. — Да благословит вас бог, Мэйбл, боюсь, что я этого не заслуживаю, боюсь, что никогда не смогу оценить вас по достоинству. Но я и без того сделал бы для сержанта все, что могу. Мы с ним старые товарищи и обязаны друг дру¬ гу жизнью. Но боюсь, Мэйбл, что в глазах юной девушки дружба с ее отцом не лучшая рекомендация! — Ваши дела, ваше мужество, ваша верность — вот лучшая рекомендация, другой вам и не требуется. Все, что вы говорите, все, что вы делаете, Следопыт, разум мой одо¬ бряет, и сердце должно, нет, оно не может не послушаться разума. — Вот уж не думал не гадал, что меня нынче ждет та¬ кое счастье! Но богу видно, что нам на благо, и он защитит нас. Это радостные слова для меня, Мэйбл, однако я и так сделал бы все, что можно сделать при таких обстоятель¬ ствах; но, конечно, это и не уменьшит моих стараний. — Теперь, когда все сказано, Следопыт, — сдавленным голосом проговорила Мэйбл, — не будем терять ни минуты драгоценного времени. Может быть, нам сесть в вашу пи¬ рогу и сейчас же отправиться навстречу батюшке? — Я бы этого не посоветовал. Неизвестно, какую про¬ току изберет сержант, а их тут по крайней мере двадцать. Можете не сомневаться, Змей уже сейчас по всем шны¬ ряет. Нет, нет, мой совет — остаться здесь. Бревна блокгауза еще сырые, их не так-то легко поджечь, а если блокгауз не спалят, я продержусь здесь хоть против целого племени индейцев. До тех пор, пока нам удастся уберечь стены от огня, ирокезам меня отсюда не выбить. Сержант, вероятно, остановился на каком-нибудь острове и до утра его нечего ждать. Удержавшись в блокгаузе, мы всегда сможем предупредить его выстрелами, а если он решит напасть на дикарей, что при его характере весьма возмож¬ 373

но, исход боя во многом будет зависеть от того, в чьих руках укрепление. Нет, нет, если цель наша — помочь сержанту, здравый смысл подсказывает мне остаться, хотя бежать нам вдвоем не представляло бы большого труда. — Тогда останьтесь, ради бога, останьтесь, Следо¬ пыт! — прошептала Мэйбл. — Все, все, что угодно, лишь бы спасти отца! — Так оно и должно быть по естеству. И я рад, что вы так рассудили, потому, признаться, хочу, чтобы у сержанта была надежная опора. Пока что он отличился, и, если бы ему удалось отогнать негодяев и, спалив до тла хижины и блокгауз, отступить с честью, ему бы это зачлось. Лунди бы это, без сомнения, не забыл. Да, да, Мэйбл, мы обязаны спасти не только жизнь сержанту, но и честь. Отец не может быть в ответе за то, что индейцы внезапно напали на остров! — Как знать, как знать! Военная слава изменчива. Слу¬ чалось, что делаваров разбивали наголову, когда они вели себя более доблестно, чем в дни своих побед. Делать ставку на успех, и особенно на успех в войне, неразумно. Я не городской житель и не знаю, как смотрят горожане, но в наших краях даже индейцы судят о качествах воина по его военным удачам. Главное для солдата --- никогда не тер¬ петь поражения, и мне кажется, люди не очень-то задумы¬ ваются над тем, каким образом сражение было выиграно или проиграно. Что касается меня, Мэйбл, то я взял себе за правило, стоя лицом к лицу с врагом, не давать ему спуску и, по возможности, не зазнаваться, одержав над ним верх; после поражения об этом говорить не приходит¬ ся, ведь ничто так не смиряет, как хорошая взбучка. Гарни¬ зонные священники проповедуют солдатам смирение, но если бы одно смирение превращало людей в добрых хрис¬ тиан, то королевские войска давно были бы причислены к лику святых, потому что в этой войне они покамест только получали зуботычины от французов, начиная с форта Кэн и кончая Тайем. — Батюшка ведь не мог предполагать, что расположе¬ ние поста известно неприятелю, сказала Мэйбл, все еще думая о том, как отзовутся последние события на добром имени сержанта. — Конечно, нет, и не понимаю, как об этом узнали французы* Место выбрано удачно. Даже для тех, кто про¬ 374