Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

нет. Он ушел с двумя, или тремя молодцами в разведку по берегу озера и присоединится к нам только на остро¬ вах, чтобы передать сведения, которые он соберет. Сер¬ жант слишком опытный солдат, чтобы, двигаясь навстречу врагу, не помнить о тыле. Какая жалость, Мэйбл, что ваш отец не сызмальства генерал, как кое-кто из тех англичан, которые явились сюда! Я уверен, что он через неделю вышвырнул бы французов из Канады, если бы мог действо¬ вать на свой риск и страх. — Разве нам придется столкнуться с неприятелем? — спросила Мэйбл улыбаясь, но впервые слегка испугавшись опасности, которой могла подвергнуться экспедиция. — Значит, надо ждать стычки? — Если будут стычки, Мэйбл, найдутся люди, готовые защитить вас собственным телом. Но вы дочь солдата, все мы это знаем, и к тому же смелая дочь солдата. Пусть страх перед сражением не отгонит сон от ваших преле* стных глаз. — Здесь, в лесах, Следопыт, я чувствую себя куда смелее, чем в городе, где так много соблазнов, хоть я и там всегда старалась помнить, чем я обязана своему дорогому отцу. — Да, вы такая же, какой была ваша мать. Еще рань¬ ше, чем я увидел ваше милое лицо, сержант говорил мне: «Ты сам убедишься: Мэйбл, как и ее мать, не плакса и не трусиха, она не станет расстраивать человека в тяжелые времена, нет, она постарается приободрить своего мужа и поддержать ¡его в минуту опасности». — А для чего отец вам все это говорил, Следопыт? — спросила девушка, немного насторожившись. — Может быть, он думал, что у вас сложится лучшее мнение обо мне, если вы будете знать, что я не такая глупенькая тру¬ сишка, какими любят прикидываться многие женщины? Притворяться или даже скрывать свои мысли, если только это не вызывалось необходимостью обмануть вра¬ га, было настолько чуждо натуре Следопыта, что его по¬ рядком смутил этот простой вопрос. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что открыть всю правду неумест¬ но, утаивать же ее было не в его привычках; очутившись в столь затруднительном положении, он невольно прибег¬ нул к недомолвкам, чтобы не сказать лишнего и в то же время ничего не скрыть. — Вы уже знаете, Мэйбл, что мы с сержантом старые 185

друзья и во многих сражениях и кровопролитных стычках бились бок о бок; вернее, я, как разведчик, всегда был не¬ много впереди, а ваш отец со своими солдатами, как и по¬ добает сержанту королевских войск, — несколько позади. Как только перестают трещать ружья, у нас, у стрелков, не в обычае много думать о минувшей битве, и ночью, у костров, или в походе мы толкуем о самом для нас завет¬ ном, точно так же, как вы, молоденькие девушки, когда собираетесь вместе, чтобы поболтать и посмеяться, дели¬ тесь своими самыми сокровенными мыслями и мечтами. Тут и удивляться нечего, если сержант, имея такую дочь и любя ее больше всего на свете, постоянно мне о ней рас¬ сказывал, а я, у которого нет ни дочери, ни сестры, ни ма¬ тери, ни живой души — одни лишь делавары, к которым я привязан, охотно его слушал. Вот и полюбил я вас, Мэйбл, прежде, чем увидел... Да, полюбил, потому что так много о вас слышал. — А теперь, когда вы меня увидели, — улыбаясь, от¬ ветила девушка, непринужденно и без всякого смуще-. ния — ей и в голову не приходило, что слова Следопыта означают нечто большее, чем выражение отцовского или братского чувства, — теперь вы поняли, как опрометчиво питать дружбу к человеку, которого знаешь только пона¬ слышке? — Это не дружба, нет. То, что я чувствую к вам, со¬ всем не дружба. Вот с делаварами у меня дружба с самых юных лет, но мои чувства к ним, даже к лучшему из них, совсем не похожи на те, что возникли у меня после рас¬ сказов сержанта и особенно теперь, когда я узнал вас ближе. Нехорошо человеку, занятому таким опасным мужским делом, как я — проводнику и разведчику или да¬ же солдату, — искать расположения у женщин, особенно у молодых, иногда даже боязно, что от этого он может за¬ быть свое призвание, утратить находчивость и разлюбить свое дело. — Но вы, конечно, не думаете, Следопыт, что дружба с такой девушкой, как я, сделает вас менее отважным и вы не так охотно, как прежде, будете драться с французами? — Нет, нет. Но, к примеру сказать, если бы вам гро¬ зила опасность, боюсь, как бы я не стал безрассудно сме¬ лым. Раньше, пока мы с вами не свели такого тесного зна¬ комства, если можно так сказать, я любил размышлять о походах, разведках, вылазках, битвах и других приключе¬ 186