Избранные сочинения в шести томах. Том 3-й

рию были бы столь же тверды, как право самого великого вождя в поселениях на дом, где он спит. — У путника белая кожа,— сказал молодой индеец и подчеркнул свои слова, приложив палец к жесткой, смор¬ щенной руке траппера.— Может быть, сердце его говорит одно, а язык другое? — Ваконда белого человека имеет уши, и они у него закрыты для лжи. Взгляни на мою голову: она как покры¬ тая инеем сосна, и скоро лежать ей в земле. Неужели я захочу, чтобы Великий дух, когда я буду стоять перед ним, обратил ко мне пасмурное лицо? Паунн грациозным движением перекинул щит на плечо и, положив руку на грудь, склонил голову в знак по¬ чтения к сединам траппера, после чего его глаза стали спокойней, а лицо смягчилось. Все же он сохранял преж¬ нюю настороженность, как будто недоверие только уба¬ вилось, но не было вовсе отброшено. Когда установилась эта сомнительная дружба между степным воином и быва¬ лым звероловом, последний стал объяснять Полю, как рас¬ полагаться па привал. Пока Инес и Эллен сходили с осла, а Мидлтон с борт¬ ником помогали им устроиться поудобнее, старик возоб¬ новил свою беседу с индейцем, говоря на языке пауни, по то и дело переходя на английский, когда ее перебивали своими замечаниями Поль или доктор. Между пауни и траппером шло своеобразное соревнование: оба изощря¬ лись как могли, стараясь каждый выяснить цели другого, не подав при этом виду, что стремятся их узнать. Как это бывает обычно, когда борьба идет между равными противниками, ни тот, ни другой ничего пе добились. Чтобы уяснить себе, в каком положении находится племя Волков, старик задал все вопросы, какие ему подсказали его изобретательность и опыт: каков был урожай, большие ли сделаны запасы на зиму и как сложились у Волков от¬ ношения с различными воинственными соседями,— но не получил ни одного ответа, который хоть сколько-нибудь объяснил бы ему, почему одинокий воин забрел так далеко от поселений своего народа. Не менее изобретательны были и вопросы индейца, хотя он задавал их с большим достоинством и деликатностью. Он высказал свои сообра¬ жения о торговле мехами, поговорил об удачах и неудачах белых охотников — тех, с какими он встречался лично, или тех, кого знал лишь понаслышке; и даже упомянул 202

о непрестанном вторжении народа «его великого отца» (как он осторожно именовал правительство Соединенных Штатов) в земли, где ведет охоту племя Волков-пауни. Однако странная смесь любопытства, презрения и негодо¬ вания, временами пробивавшихся сквозь его индейскую сдержанность, позволяла угадать, что чужеземцев, пося¬ гающих на права его племени, он знает больше по расска¬ зам. Его незнакомство с белыми подтверждалось также и тем, как он глядел на обеих женщин, п короткими, энер¬ гическими возгласами удивления, порою вырывавшимися у него. Юный воин говорил с траппером, а сам то и дело отво¬ дил взгляд* чтобы полюбоваться одухотворенной полудет¬ ской красотой Инес. Так мог бы смотреть человек на не¬ земное, неизъяснимо прелестное существо. Было оче¬ видно, что сейчас он впервые в жизни видит одну из тех женщин, о которых часто рассказывали старейшины пле¬ мени, описывая их как самое прекрасное, что может во¬ образить человек. На Эллен он глядел не так восторженно, но все же суровый взор молодого воина отдавал должное и ее красоте, более зрелой и, пожалуй, более живой. Од¬ нако это восхищение так умеряла привычная сдержан¬ ность, так приглушала воинская гордость, что оно не ускользнуло только от опытного взгляда траппера. Слиш¬ ком хорошо знакомый с нравом индейцев и слишком ясно понимая, как важно правильно понять характер незна¬ комца, старик самым пристальным образом следил за каж¬ дой черточкой его лица, за малейшим его движением. Между тем сама Эллен, ничего пе подозревая, с обычным своим усердием и нежностью хлопотала вокруг слабенькой и нерешительной Инес, и на ее открытом лице отражались то радость, то внезапное смущение — в зависимости от того, надежду или сомнения внушала ей мысль о совер¬ шенном шаге. Как понятны эти колебания в юной де¬ вушке, попавшей в такое положение! Другое дело Поль. Осуществились два его заветных желания: во-первых, Эллен была с ним, во-вторых, он одержал верх над сыновьями Ишмаэла! И теперь, успо¬ коенный, он исполнял порученное ему дело с таким лег¬ ким сердцем, как если бы уже вел свою любезную после торжественного брачного обряда в свой дом, где никто бы не мог на нее посягнуть. Те долгие месяцы, пока се¬ мейство Бушей находилось в дороге, бортник следовал за 203