Избранные сочинения в шести томах. Том 3-й

в уши, были сейчас сняты — разведчику они могли поме¬ шать. Несмотря на позднюю осень, тело его было почти обнажено; всю одежду составлял плащ из тонко выде¬ ланной оленьей шкуры, покрытый красивой, хоть и безыскусственной росписью, изображающей некие слав¬ ные подвиги. Этот плащ был накинут небрежно — как будто ради красоты, а не в заботе о тепле, постыдной для мужчины. На ногах у него были суконные красные гетры — единственное свидетельство, что он поддержи¬ вает некоторое общение с бледнолицыми торговцами. Но, как будто затем, чтоб искупить эту единственную уступку женственному тщеславию, они от завязок у колен до мо¬ касин на ступнях были сплошь отделаны страшной бахро¬ мой из человеческих волос. Одной рукой он придерживал короткий лук из гикори, в другой же, почти не опираясь на него, сжимал длинное, с изящным ясеневым древком копье. За спину был закинут колчан из шкуры кугуара, украшенный хвостом этого зверя, а с шеи на шнуре, сви¬ том из сухожилий, свешивался щит в причудливых ри¬ сунках, повествующих о других его воинских подвигах. Когда траппер подошел к нему, воин сохранил ту же спокойную, горделивую позу, не выказывая ни нетерпели¬ вого желания выяснить, что представляет собой прибли¬ жающийся, ни хотя бы тень намерения укрыться самому от пытливого осмотра. Только глаза его, темней и ярче, чем у лани, метали взгляд то на одного, то на другого пришельца, не успокаиваясь ни на миг. — Мой брат далеко ушел от своей деревни? — спросил старик на языке пауни, вглядевшись в раскраску и приме¬ тив другие признаки, по каким наметанный глаз распо¬ знает в американских пустынях воинов разных племен, как моряк различает далекий парус. — До городов Больших Ножей еще дальше,— был ла¬ конический ответ. — Почему Волк-иауни зашел так далеко от излучин родной реки и странствует без коня в пустынном месте? Разве у бледнолицых женщины и дети могут жить без бизоньего мяса? В моем вигваме голод. — Мой брат слишком юн, чтобы владеть вигвамом,— возразил траппер, неотрывно глядя в недвижное лицо мо¬ лодого воина.— Но он, я вижу, смел, и, конечна, многие вожди предлагали ему в жены своих дочерей. Только он взял по ошибке (старик указал на стрелу, зажатую в паль¬ 200

цах руки, опиравшейся на лук) стрелы с зазубренным на¬ конечником — такие не годны в охоте на буйвола. Разве пауни, убивая дичь, любят сперва истерзать ее ранами? — Хорошо быть наготове против сиу. Их не видно, по каждый куст может их скрывать. — Слова этого человека дышат правдой,— тихо сказал траппер по-английски.— И посмотреть на него — он креп¬ кий паренек и храбрый. Только слишком молод — едва ли какой-нибудь важный вождь. Все-таки разумней будет го¬ ворить с ним по-хорошему; если дойдет до схватки со скваттером и его семейкой, лишняя рука на той или дру¬ гой стороне может решить исход. Ты видишь, мои дети устали,— продолжал он на языке прерий, указывая па свой маленький отряд, уже подошедший поближе.— Мы хотим сделать привал и поесть. Мой брат считает это ме¬ сто своим? — Скороходы от народа с Большой реки.говорили нам, что ваше племя сговорилось со смуглолицыми, которые живут за Соленой водой, и что прерии теперь стали полем охоты Длинных Ножей! — Это правда; я слышал то же самое от охотников и звероловов на Платте. Но мой народ вступил в сделку с французами, а не с теми людьми, которые завладели Мексикой. — И воины идут вверх по Большой реке посмотреть, не обманули ли их при продаже? — Боюсь, и это отчасти верно; пройдет немного вре¬ мени, и проклятые шайки лесорубов и дровосеков двинутся за ними по пятам, чтобы покорить леса и степи, которые раскинулись так привольно на запад от вод Миссисипи; и тогда земля превратится в населенную пустыню от берегов Большой воды до подошвы Скалистых гор; она наполнится всем, что создали мерзость и ловкость человека, и потеряет приятность и красоту, какою ее одели руки творца! — А где были вожди Волков-пауни, когда заключена была сделка? — вдруг спросил молодой воин, и смуглое его лицо на мгновение зажглось яростью.— Разве можно продать народ, как шкуру бобра? — Верно, очень верно! И где были честность и правда? Но так повелось на земле, что сила всегда права; и что угодно сильному, то слабый должен называть спра¬ ведливым. Если бы законы Ваконды так же чтились пауни, как законы Длинных Ножей, ваши права на пре¬ 201