Избранные тьмой

– Разумеется, лорд Пьех. Удачного дня.

Когда они начали прощаться, Карленна на цыпочках прокралась в конец коридора и сделала вид, что только-только начала подходить к кабинету. Через несколько секунд из открывшейся двери вышли советники. Они увидели Карленну, и каждый из них по-своему поздоровался с ней: лорд Лукен брезгливо скривился, а лорд Пьех добродушно улыбнулся. Предатель. Они приближались к королеве. Их фигуры расплывались перед глазами, а в голове стучало, когда девушка пыталась осознать услышанное. Оказывается, они все – враги и обманщики, даже те, кого она считала друзьями. Они разделились на два лагеря лишь затем, чтобы сбить ее с толку, чтобы она потеряла бдительность и оступилась. Теперь Карленна ненавидела не только советников, но и генерала с его сыном, в которого, как ей казалось раньше, она начинала влюбляться.

– Могу я быть вам полезен, Ваше Величество? – поинтересовался генерал. – Вы случайно не ко мне шли?

– Именно к вам.

– Я к вашим услугам!

Карленна подумала немного:

– Я хотела бы пригласить вас на обед, лорд Пьех.

– Разумеется, Ваше Величество! Я с удовольствием отобедаю с вами! Лорд Лукен, вы же не против, что я вас покину, или вы желаете присоединиться к нам? Не желаете? Хорошо. Тогда приятного вам дня.

Они разошлись. Лорд Лукен поспешил убраться подальше от королевы в недра государственного этажа, а она и генерал отправились в столовую. Мужчина вел ее под руку. Он шел чуть впереди, рассказывая об успехах армии.

– А вы знаете, что Эшет сегодня собирается заехать в Тереоль? – спросил генерал по пути в столовую.

– Нет, не знаю.

– Он приедет ближе к вечеру.

– Прекрасно. Надеюсь, нам удастся встретиться.

– Эшет обязательно найдет вас. Вы же знаете, он хорошо к вам относится.

– Да, это я знаю, – вздохнула королева.

Генерал не соврал: его сын приехал к вечеру. Солнце только начало садиться. На улице было пасмурно, но еще светло, она сразу заметила Эшета из окна. Быстро приведя себя в порядок, Карленна постаралась принять радостный вид и поспешила к тому коридору, по которому, скорее всего, должен был проходить офицер. Она угадала. Сегодня она была проницательна, но это приводило ее только к разочарованию.

Заметив Карленну, Эшет улыбнулся. Она скромно улыбнулась в ответ – главное, чтобы не выглядело натянуто. Офицер элегантно поцеловал ее руку. «Интересно, когда он собирается заманить меня в постель?» – промелькнуло в голове Карленны. Она тут же расстроилась и раздраженно отняла руку. Эшет выглядел радостным и не догадывался, какие мысли роятся в голове королевы. Он рассказал немного о делах в гарнизоне и о том, зачем заехал в Тереоль, а после, заметив рассеянность Карленны, спросил:

– Что-то случилось, Карленна? Я вижу, вас что-то беспокоит.

Королева помотала головой, но Эшет не отступал и настаивал на том, чтобы узнать, чем она встревожена. Пришлось придумать вполне правдивую отговорку:

– Как обычно: все дело в лорде Лукене и прочих советниках.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Не берите в голову, Эшет. Я сама во всем разберусь.

Он неохотно кивнул и загадочно улыбнулся, словно что-то задумал, Карленна насторожилась. Она вспомнила, как Димир впервые поцеловал ее, когда они остались наедине в укромном коридоре. Эшет сейчас походил на него: взглядом, вкрадчивостью движений, медленными шагами. Офицер подбирался к королеве, и ей показалось, что он собирается ее поцеловать. Именно так и произошло. Эшет был на голову выше Карленны, и ему пришлось наклониться. Он коснулся ее влажными губами: сначала тихонько, будто испытывая ее, а потом сильнее. Королева не сопротивлялась, и тогда мужчина обнял ее, притянул к себе, прижимаясь крепче. Через несколько секунд девушка отстранилась и спросила, потупив взгляд:

– Эшет, что вы делаете?

– Я люблю вас, Карленна! – пылко воскликнул он.

Королева едва не рассмеялась. Она все еще чувствовала его руку у себя на спине и продолжила игру:

– Вы не должны так говорить. Вы не должны так поступать.

– Вы – смысл моей жизни! Я понял это еще с первой встречи!

В первую встречу офицер с интересом разглядывал вырез на груди Карленны. Что он там мог понять про смысл жизни?

– Ах, прекратите! – Королева стыдливо закрыла лицо руками.

– Это правда! Я всем сердцем люблю вас! – Эшет подождал несколько мгновений, но Карленна молчала. Тогда он прижал ее к себе: – Неужели вы не любите меня, не хотите быть со мной?

– Я замужем.

– Вы не любите мужа. Все знают, что ваш брак заключен ради политики.

– Вы правы, Эшет. Я не люблю мужа, я люблю вас. Но, увы, мы не можем быть вместе, – трагично провозгласила королева.

– Ваш муж в плену в Мейфоре, он нам не помешает. Мы можем быть вместе тайно. Если вы этого хотите, Карленна. Вы этого хотите?

– Хочу.

Ей стало безумно интересно, как далеко был готов зайти Пьех. Неужели следом он предложит ей постель? Или некоторое время постарается соблюдать приличия, будет обхаживать ее, чтобы, как сказал его отец, «не спугнуть ее»?

Офицер вновь притянул Карленну к себе и поцеловал. Она отпрянула и боязливо осмотрелась вокруг.

– Эшет, вдруг кто-нибудь зайдет и увидит нас!