Избранный

— Выкладывай уже, — потребовал Трэз. — Я за свою жизнь наелся плохих новостей по самое не хочу. Что бы там ни было, оно не сравнится с тем, что я уже пережил.

Лэсситер посмотрел на него и пожал плечами.

— Всего лишь ужин. Завтра. В семь вечера.

— Я не ем.

— Я знаю.

Трэз не глядя бросил в кучу бумаг на столе счет-фактуру, график работы персонала или что там он держал в руке.

— Что-то не верится, что ты заинтересовался вопросами питания.

— Справедливо. Борьба против глютена — полная ересь. И не заставляй упоминать про комбучу, кале, продукты с антиоксидантами и заблуждение о том, что кукурузный сироп с высоким содержанием сахара — источник всего зла.

— Слышал, что «Крафт Макароны&Сыр»[13] уже несколько месяцев как перестали использовать консерванты?

— Да, и даже никого не предупредили, сволочи…

— Почему ты хочешь, чтобы я поужинал с тобой?

— Стараюсь быть дружелюбным.

— Не в твоем стиле.

— Я же сказал, пытаюсь все изменить. — Ииииииии, снова эта его улыбочка. — Решил эффектно начать. Ну, когда хочешь начать все с чистого листа, главное — сделать это так, чтобы захотелось продолжить.

— Без обид, но я не в том настроении, чтобы проводить время с близкими мне людьми.

Черт, прозвучало грубо.

— В смысле, сейчас я в состоянии вытерпеть только своего брата, но даже его не хочу видеть.

Меньше всего Трэз хотел созерцать эту улыбку Лэсситера… и, похоже, его молитвы были услышаны: ангел направился к двери.

— Увидимся завтра вечером.

— Нет, спасибо.

— У твоего брата.

— Господи, да с какой стати?

— Потому что он готовит лучший болоньезе во всем Колди.

— Ты понял, что я имел в виду.

Лэсситер просто пожал плечами, не поворачиваясь.

— Приходи и узнаешь.

— Черта с два я приду. — Трэз покачал головой. — Слушай, я знаю, что народ беспокоится обо мне и ценю это.

На самом деле — едва ли. Нисколько.

— И да, я похудел, и мне следует лучше питаться. Но когда судьба вырывает сердце из груди, едва ли сможешь похвастаться аппетитом. И если ты ищешь «плюс одного», чтобы за столиком на двоих не чувствовать себя как при игре в солитер, то начни с кого-нибудь, кто способен хоть что-то съесть и связать два слова? Гарантирую, тогда и ты, и я намного лучше проведем вечер.

— До завтра.

Когда ангел ушел, Трэз крикнул ему вдогонку:

— Да пошел ты!

Дверь просто закрылась за ним, и Трэз порадовался тому, что, по крайней мере, они прекратили спор. И Лэсситер поймет, что хотел сказать Трэз, когда ему придется болоньезить свою пасту в гордом одиночестве.

Проблема решена.

Глава 7

Бывают в жизни времена, когда фокус внимания сужается до точки, и все твое существование ставится в зависимость от одного человека. Куин был хорошо знаком с таким феноменом: так всегда случалось, когда он оставался наедине с Блэем. Держал своих малышей. Сражался с врагом, пытаясь при этом в целости вернуться домой, без кровотечений или сотрясения.

Именно это происходило сейчас.

Стоя под деревом из «Гарри Поттера», на вершине раскатистого луга, Куин не видел ничего кроме правого глаза Лейлы. Он мог пересчитать каждую темно-русую ресничку, очертить взглядом идеально круглый зрачок, каждый темно-зеленый луч, отходящий от черного центра. Если бы за спиной поднялся ядерный гриб, над головой завис космический корабль, или рядом с ним выстроился отряд танцующих клоунов… он все равно ничего бы не увидел, не услышал, не почувствовал.

Ну, не совсем правда

Он смутно осознавал рёв в голове — отчасти рёв реактивного двигателя, отчасти рёв фейерверков, свистевших как банши и летавших по кругу до изнеможения.

— Отвечай, — сказал Куин не своим голосом.

Он проследовал за Лейлой в это безлюдное место, когда почувствовал, что она покинула особняк… он пришел поговорить с ней о ее послеродовой депрессии. Собирался вернуть ее домой, успокоить перед камином, помочь встать на верный путь и насладиться теми, кого она с таким трудом привела в этот мир.

С какого, черт возьми, хрена они заговорили о Коре и их встречах?

Он не понимал.

Но не было и речи о неверном толковании. Она не возьмет слова назад. Широко распахнутые глаза Лейлы и ее безмолвная паника сообщили ему, что дело не в колоссальной проблеме слуха или восприятия… как бы он на это ни надеялся.

— Я была в безопасности, — прошептала Лейла. — Он не причинил мне вреда.

— Ты, блин, издеваешься…

Он замолк. Просто замолк, словно затушил фитиль от бомбы.

Прежде, чем он успел сказать что-то, о чем впоследствии пожалеет, Куин застыл и широко растопырил пальцы, чтобы те не сжались произвольно в кулаки.

— Куин, клянусь, мне не грозила опасность…

— Ты была с ним наедине? — Лейла не ответила, и он стиснул зубы. — Была?!

— Он ни разу не причинил мне вреда.

— Говоришь так, будто тебя никогда не кусали. А сама при этом носишь кобру вместо шарфа! Раз за разом. Ведь это происходило регулярно, ведь так? Отвечай!

— Куин, прости меня… — Казалось, она пыталась взять себя в руки, сдержать слезы. Расправить плечи. А от мольбы в ее взгляде его накрыла волна ярости. — О, дражайшая Дева-Летописеца…