Избравший ад: повесть из евангельских времен

– Послушай, оставим эти загадки. В свое время Господь поможет нам разгадать их. Мы с тобой всегда понимали друг друга. Я не знаю, о чем ты, но бесконечно верю в твою верность и дружбу. Я слаб по сравнению с тобой, я слишком мягок и многого боюсь. И если ты хочешь сказать, что будешь бороться с моими страхами, мой слабостью и наивностью ради меня самого и нашего дела, это лучшая услуга, которую ты можешь мне оказать.

Иуда вскинул голову, его глаза вспыхнули.

– Ты от души это говоришь, Назарянин?

– Конечно! Не терзай себя. Наши пути еще темны, но и ты, и я следуем воле Господней, значит, не можем сотворить зло. Все случится, как угодно Всевышнему. Наши судьбы сплетены неразрывно, это я знаю точно! Как и то, что не сделаю, что должен, без тебя.

– Спасибо… Спасибо, Иисус. Эти слова – лучшие, что я слышал за всю жизнь… Друг мой, – внезапно Иуда схватил его руку и на миг прижал к губам.

Назарянин замер. Иуда, словно стыдясь порыва, разжал пальцы, снова отвернулся. Проповедник вздохнул, взял друга за руку.

– Поздно. Пойдем к дому, надо отдохнуть перед дальней дорогой.

– Да, уже ночь. Идем, Иисус. Ты прав – не будем загадывать, все свершится, как угодно Господу.

– Аминь.

Больше на пути не было сказано ни слова. Но теплота соединенных рук согревала обоих среди холодной ночи.

3

Симон, словно уменьшившийся ростом, виновато стоял перед Товией.

– Так что же? Ты готов доказать нам, что по-прежнему достоин доверия, исполнить приговор?

Каменотес не отвечал.

– Молчишь? Зря! У тебя нет выбора. Либо ты с нами, и выполняешь наши приказы, или тебя постигнет такая же участь. Решай быстро!

– Товия, пойми, я не могу! Иисус мой учитель. Вы послушайте его! Он – пророк! Он полезен для нашего дела и тоже хочет свободы Израилю!..

– Что такое ты несешь?!

– Он говорит о новом царствии Божьем, о братстве угнетенных, свободе…

– Вздор! Эта кроткая овца не способна быть лидером в нашей борьбе!

– Я не знаю… Я верю ему, Товия! Я убедился, сам Господь защищает Иисуса!

– Ты рехнулся?!

– Нет! Я видел: много раз равви грозила опасность, много раз его пытались убить, забить камнями! Но всякий раз Всевышний спасал его.

– От тебя и твоего ножа не спасет точно! Ты же мастер в этом деле!

– Я не могу это сделать, Товия! Я не могу поднять руку на учителя!

– Сделаешь! Никуда не денешься!.. Хорошо, тогда ответь, почему до сих пор жив этот отступник? Что мешает тебе убить его?

– Иуду?

– Да!

– Но как же… Пойми: он – ближайший друг учителя. Иисус никогда не простит мне!

– Все это отговорки! Что тебе за дело до его прощения? Может, ты уже на стороне этого предателя?

– Нет! Я по-прежнему с вами!

– Тогда убей его! Убей их обоих! Это приказ старейшин, и ослушник сам становится отступником.

– Но я не могу!

– Конечно, не может. Кто ему позволит? – раздался полный гнева и насмешки голос.

Зелоты резко обернулись. Перед ними, недобро улыбаясь, стоял Иуда. В его изумрудных глазах тлело пламя ярости.

– Ты!.. – в испуге воскликнул каменотес. – Ты все слышал…

– Еще бы! Успокойся, Симон. Я убедился, ты не враг Иисусу. А вот твоему собеседнику лучше было бы вообще не появляться здесь.

– Что?! Ты мне указываешь? Симон, да что ты трепещешь перед этим мерзавцем?

– О! Какие слова!

– Ты еще не то услышишь, отступник!

– Вряд ли, – презрительно парировал Иуда. – Терпеть не могу пустой болтовни!

Зелот задохнулся от ярости, но не нашелся с ответом.

– Опять молчишь! Как всегда нечего сказать? Тогда послушай, что я скажу. И запомни – повторять не буду: убирайся и больше никогда не появляйся здесь ни в одиночку, ни с кем-нибудь. Увижу тебя снова – убью!

– Ты – меня? Не посмеешь!

– Еще как посмею! И сделаю это без колебаний. Уходи! Не искушай меня! А старейшинам передай, любого, кто тронет хотя бы волос на голове Иисуса, ждет немедленная смерть. Я предупредил!

– Предупредил? Да как ты смеешь, предатель! Я сам зарежу твоего разлюбезного проповедника со всей шайкой! А тебя первого!

– Тебе, вижу, жить надоело. Попробуй!

Иуда выразительно положил руку на рукоять ножа. Товия выхватил свой.

– Да что вы затеяли! Не надо!.. – Симон бросился между ними. – Товия!

– Уйди, трус! Я покажу тебе, как надо убивать врагов Израиля!

– Иуда!

– На этот раз он прав, Симон! Это наше личное дело. Не вмешивайся!

– Но!..

– Прочь, говорят тебе! – едва ли не в один голос вскричали противники.

Схватка была короткой. С полминуты они кружили по песку, меряясь взглядами. Зелот ударил первым. Клинок молнией рассек воздух у самой груди Иуды. Тот отпрянул и нанес ответный удар. Товия едва успел уклониться, сделал обманный выпад. Иуда отразил клинок, и нанес быстрый, как бросок змеи, удар. Нож по рукоять вошел в грудь зелота. Товия тяжело упал, забился в агонии. Пару мгновений Иуда холодно смотрел на него, потом дважды вонзил клинок в землю, смывая кровь, склонился над умирающим.

– Попробовал? Я предупреждал!

– Будь… ты… проклят… предатель!.. – прохрипел зелот.

– Буду, Товия, не беспокойся. В аду встретимся.

– Ни-ничего… Вас все равно… достанут!..

– Конечно! Только не ты, и не твои дружки. Прощай! Последнее желание есть?