Изгнанники

– Хорошо, адмирал. Но даже если я вас прощу, помните: еще один такой ляп – и вы вылетите в отставку.

Эпилог

Неоконченный путь —

Диалог, что сорвался на взлете.
Маркер пройден опять
На опасном лихом вираже.

Никуда не свернуть,

Что-то будет на том повороте…
Если что-то менять,
То вчера. Или поздно уже?

С. Никифорова (Алькор). На «Полет Небесной Волны»

– Эй, Вася! Вылезай!

– Ну па!!! Я еще чуток…

– Вылезай, кому говорю! Ремня захотел?

– Оставь ребенка в покое, – развалившийся в шезлонге Соломин приподнял зеркальные солнцезащитные очки и с ухмылкой посмотрел на грозного папашу. – Пускай купается. Хищников крупнее пескаря тут не водится, а замерзнуть у него при всем желании не получится. Вода – как парное молоко. Да и глубина здесь полтора метра в самой глубокой яме.

– Ты мне это… перестань мальчишке потакать. Совсем его разбалуешь, – грозный папаша, отчаявшись выгнать сына из озера, в котором тот самозабвенно бултыхался, беспомощно махнул рукой, вернулся к своему шезлонгу и с размаху плюхнулся в него, подставив лицо местному солнцу, нежаркому и очень приятно ласкающему кожу. Деревянные ножки жалобно скрипнули и прогнулись, но выдержали тушу императора. Мальчишка, ощутив за собой поддержку хозяина этих мест и, по совместительству, сколько-то-тамюродного дяди, снова радостно нырнул. В прозрачной воде было отчетливо видно, как он ловко плывет, огибая под водой стебли местных кувшинок. Соломин ухмыльнулся про себя – парнишке явно здесь нравилось, а особенно нравилось, как он подозревал, то, что с ним не сюсюкались, предоставив ему полную и практически неограниченную свободу. Ну а он, соответственно, свободой этой распорядился по полной программе, целыми днями пропадая со сверстниками из ближайшей деревни в лесу или на речке.

– Ничего страшного, – адмирал улыбнулся и почесал слегка отросшее за последние месяцы пузо. – Когда еще ему играть-то, как не в детстве? Сам подумай. Ну, вырастет он – и пойдет в офицерское училище, потом служба, потом империю принимать да на своих плечах тащить… Пусть играет, пока может, право на детство он имеет.

– Тебе легко говорить. А, не дай Космос, простудится? Я и так с его матерью на ножах, так после этого она меня живьем съест.

– Ну так казни ее, – пожал плечами Соломин. – В конце концов, император ты или нет?

Император лишь печально вздохнул – если честно, иногда ему и впрямь хотелось казнить бывшую супругу, но, увы, не получалось. Формально она никаких законов не нарушала, даже на флаере своем, летая, не превышала скорость, поэтому казнить или даже просто наказать вроде бы и не за что. Ну а уж что там за внутрисемейные разборки, знать и вовсе никому не стоит. Так что приходилось терпеть склочную бабу, хотя Соломин в шутку уже предложил как-то организовать беспрецедентное нападение пиратов на ее личную яхту с поркой вожжами всех особ женского пола. Император согласия не дал, но и нет пока что не говорил, очевидно, всерьез задумавшись над этой идеей.

– Лучше скажи, как тебе самому-то в шкуре женатого человека, – император решил, видимо, перевести стрелки с больной головы на здоровую. – Небось, тоже причуды у жены?

– Это точно, – Соломин вздохнул. – С тоской вспоминаю то время, когда был в разводе. Лети куда хочешь, стреляй в кого хочешь… А сейчас чуть что не так – сразу: «К ноге! Ты чего это там?»

– Что, совсем тяжко?

– Да нет, так-то ничего. Она ведь у меня сама пилот и юнга с пиратской посудины. Понимает… Но все равно, крайне непривычно жить, когда кто-то может тебя контролировать. Вроде как и нормально все, и вроде как себя привязанным чувствуешь.

– Ничего, привыкнешь. Трудно первые сто лет, – «успокоил» его император.

– Да я как-то и не волнуюсь. Просто в последнее время капризов у нее столько, что страшно становится.

– Ничего удивительного. У беременных такое бывает сплошь и рядом.

– Угу. И шутки у нее стали какие-то дурацкие. Недавно машину новую попросила.

– И что?

– Подарил. Обидно теперь. Не понравилось ей, видите ли, и вообще она тогда пошутила.

– Ну, ты даешь. Чего обижаться-то? Не нравится – отдай кому-нибудь или, вон, утопи в ближайшем озере. Чай, не обеднеешь.

– Нет, конечно. Жалко только. Ручная работа ведь.

– А что за машина-то? – заинтересовался император. – У вас ведь машин и нет, считай, все больше флаеры в чести.

– Да вон, в ангаре. А, ладно, сейчас.

Соломин защелкал клавишами наручного браслета. Повинуясь его команде, ворота ангара, расположенного метрах в двухстах от озера, отъехали в сторону, и из них медленно выбралась и неспешно поплыла в сторону отдыхающих антигравитационная платформа, везущая новую машину Бьянки.

– Неслабо!.. – удивленно присвистнул император, разглядывая розовый танк, отделанный стразами. – И ты что же, повелся на ее шутку?