Изгнанники

– А ничего удивительного. У тебя профессионалы, да. Зато ко мне, вспомни, кто шел – активные, смелые, неуживчивые, умеющие работать, не боящиеся стрелять, но при этом и свою выгоду не забывающие. Отсюда и разница. Они недостаток опыта заменяли энергией и решительностью, а опыт – дело наживное. Да и потом, отношения были изначально разные. Ты император, это возводит между тобой и твоими людьми некий барьер. Информация к тебе, опять же, поступает фильтрованная… А я со своими в одном экипаже не один год космос мерил да в атаки ходил. Плюс они понимают, что запас прочности у нас невелик и факты искажать да на лаврах почивать – смерти подобно. Вот и результат… разный. Ты вот мне скажи, со сколькими из своих людей ты можешь посидеть да за жизнь побеседовать, когда припрет?

– Да все я понимаю, – махнул рукой император. – Потому к тебе отдыхать и прилетел.

– Ну так отдыхай! У тебя, как вернешься, работы вагон будет.

– Рад бы, да… Васька! Васька, ну-ка осторожнее!

Пацан, который как раз залез-таки на орудийный ствол, радостно замахал отцу руками и тут же вполне закономерно с него навернулся. Встал, потер ушибленную задницу, недовольно засопел и с упрямым лицом вновь полез на танк. Соломин посмотрел на него одобрительно.

– Молодец. Все-таки он у тебя будет хорошим императором – характер весь в папочку.

– Это точно, – вздохнул император. – Но давай все же поговорим, пока нам никто не мешает. Скажи мне, как у тебя с флотом?

– Ремонтируемся. Готовы у тебя снова барахло начать закупать.

– Ну, это неплохо… Но вообще, мы тебя усилим более новыми кораблями. Жаль, конечно, что ты со своими эскападами столько людей и техники потерял…

– А куда было деваться? Хотя, ты знаешь, кое-что во всей этой истории мне до сих пор непонятно.

– И что именно? – хитро прищурился император.

– Что именно? Да много чего. К примеру, я до сих пор не понимаю, с чего понесло ксеносов на нас? Ну, собрали они флот… И что? Пара полнокровных имперских эскадр их расстреляла бы походя, не особо напрягаясь. Ксеносы могли представлять некоторую опасность для нашей периферии, всяких там Англий-Японий, но и только. И не могли они этого не понимать. Чтобы всерьез угрожать нам, следовало собрать флот как минимум втрое больше, а для этого, насколько мне известно, сил у них просто не было. Даже вывернись они наизнанку через задницу, им бы это не помогло. Дальше. Французы. Во-первых, как они сохранили свой флот в прошлой войне? А во-вторых, почему они решили выступить совместно с нашими врагами? Разве им было не понятно, что когда ты поймешь, что происходит, то попросту раздавишь их всех? Или вот, подумай сам. Что в этом во всем забыли американцы? Они устойчиво держатся в первой пятерке ведущих стран, имеют отличный флот, им ксеносы только создали бы дополнительную проблему. И почему война так легко и быстро закончилась? Логичнее было бы предположить, что противник будет уничтожен как вид, а никто даже их планет особо не бомбил.

– Все?

– Да нет, много еще. Просто, боюсь, я на многое даже внимания не обращаю, потому что не знаю, на что смотреть. Я ведь не аналитик и не разведчик, а обычный солдат. Могу командовать взводом, могу эскадрой, но многоходовые комбинации мне никогда не удавались.

– Это хорошо, что ты настолько трезво оцениваешь свои возможности, – задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику император. – Ладно, расскажу я тебе одну историю и, надеюсь, многое тебе станет ясно.

Не так давно, как ты знаешь, была большая война, в которой лишь чудо спасло нас от удара иных цивилизаций в тыл человечества. Просто мало кто знает, что чудо это называлось плохой организованностью наших противников. Там было несколько десятков цивилизаций, каждая со своим уровнем развития и своими целями. Война тогда началась, в известной степени, спонтанно, вдобавок, агрессоры неправильно рассчитали свои силы и возможности. Они думали разгромить нас сами, одним решительным ударом, а получили то, что получили в морду. Некоторые расы они, конечно, привлекли, главным образом в качестве пушечного мяса, однако этого оказалось недостаточно. В результате, когда они принялись, наконец, организовывать коалицию, то не слишком преуспели. Дело это требовало кропотливой подготовки и немалых затрат времени, поэтому, хотя практически все и сразу признали их главенствующей расой, толку от этого было немного. Они, конечно, сделали из тех, кто был несогласен, показательный пример, тем самым добившись подчинения остальных, но все равно не успели – их уничтожили раньше.

Однако возмутители спокойствия ушли, а проблемы, которые они создали, остались. Почти полтысячи тяжелых кораблей нависали над границами человечества, и эта армада никуда не делась. Конечно, вряд ли хозяева этих кораблей решились бы начать войну, но все же угроза конфликта была. А ксеносы в совокупности хоть и уступали нам в техническом плане, зато в разы превосходили численностью населения. Ты же не дурак, тебе не надо объяснять, что значит человеческий ресурс. В общем, случись война, она была бы затяжной и кровавой.