Изгнанники, или Топ и Харри

– Охотится на золотоискателей и убивает их.

– Что ж, тоже неплохое занятие для молодого человека. Ему ведь, кажется, скоро исполнится двадцать два года. Столько же было и мне, когда я десять лет назад познакомился с вами. Да, вот уж действительно – жизнь, исполненная глубокого смысла!

Рыжий Джим сердито сплюнул.

Поезд вдали медленно тронулся, проехал пару сотен метров и снова остановился.

– Бьюсь об заклад, что мы с тобой вдвоем вполне могли бы освободить всех пассажиров от их кошельков.

– Возможно. Но зачем?

– Зачем!.. Топ, ты меня когда-нибудь с ума сведешь такими вопросами! Зачем? Угадай с трех раз!.. Ты что, вообще больше не видишься с Харри? – спросил Джим после паузы.

– Время от времени.

– Где и когда вы договорились встретиться в следующий раз?

– У блокгауза Беззубого Бена, как только луна дважды изменит свой лик.

– Значит, через два месяца… Хм. Ну что ж, подождем. А что мы будем делать до того?

– Мы? Ты решил остаться со мной, Джим?

– А может, тебе остаться со мной?

– А где ты живешь?

– Везде и нигде. Но сейчас здесь, в прерии, без крыши над головой, как-то неуютно. У тебя еще нет ревматизма?

– Нет.

– А у меня уже начинается. – Рыжий Джим сделал глоток из фляжки и потом протянул ее Маттотаупе. – На, промочи горло! Это из запасов Беззубого Бена.

Маттотаупа, видимо, решил промочить горло как следует.

– Стой, стой! – остановил его Рыжий Джим. – Оставь и мне глоток, чтобы я мог выпить за нашу встречу! А продолжим в блокгаузе Беззубого Бена…

– Мэри там больше нет, – сообщил Маттотаупа.

– Да-да, ушла, я знаю. И Дженни тоже. Бену теперь снова приходится хозяйничать самому. Но пару старых приятелей мы у него наверняка встретим. Ты же все равно через два месяца собирался туда.

– Не в блокгауз Бена. Мы хотели встретиться неподалеку.

– Какая разница! В блокгаузе теплее, чем здесь.

Поезд опять тронулся. Свисток локомотива разнесся на много миль в округе.

– Ну и шуму от них! – проворчал Рыжий Джим. – Ведут себя так, как будто прерия уже принадлежит им. Но до этого еще далеко. Хотя они и собираются пригнать сюда побольше военных.

– Против кого?

– Против твоих краснокожих братьев. Их скоро всех погонят в резервацию.

Когда рассвело, Рыжий Джим и Маттотаупа наконец смогли рассмотреть друг друга как следует. Они не виделись несколько лет.

– А ты постарел, приятель! – сказал Джим, а про себя подумал: «Похоже, он временами пил как сапожник». – Харри все еще недоволен, что ты пьешь бренди?

– Все еще недоволен.

– Поехали к Бену, пока там нет Харри!

Блокгауз

С той встречи прошло два месяца. Зима все еще упорно удерживала свое владычество над землей.

Около полудня в прерии, в одной из продуваемых ледяным ветром ложбин северо-восточней Найобрэры, стоял буланый мустанг с черной гривой и черным хвостом. Рядом с ним сидела большая собака, худой черный волкодав. Жеребец не был стреножен и время от времени двигался по кругу, щипля старую траву. При каждом звуке и мустанг, и собака замирали, навострив уши, и принюхивались. Услышав топот копыт, они настороженно подняли головы. Вскоре показался их хозяин. Верхом на сивой кобыле, в кожаных штанах, украшенных скальпами, в зимней куртке из бизоньей шкуры и меховых мокасинах, он почти сливался с рыжими проталинами на снегу.

Жеребец и собака радостно приветствовали всадника. Тот спрыгнул на землю и задумчиво погладил мустанга.

В этот день Рогатый Камень должен был встретиться с отцом. Еще утром приехав в условленное место и не найдя там отца, он оставил в ложбине буланого и собаку – своего рода сигнал для Маттотаупы – и на кобыле объехал окрестности. Западнее, в роще на берегу Найобрэры, он заметил наблюдательный пункт дакота и даже узнал сына Старой Антилопы из рода Сыновей Большой Медведицы. В фактории Беззубого Бена, в загоне для лошадей, он увидел мустанга Маттотаупы. Скорее всего, отец находился в блокгаузе.

Но они условились встретиться в прерии. Рогатому Камню нужно было решить, уехать ли, так и не повидавшись с отцом, или все же зайти к нему в блокгауз.

В конце концов он вскочил на буланого, накинув на него попону из бизоньей шкуры, и поехал ложбинами к реке, катившей свои взбухшие от талой воды желтые воды. Чтобы не привлекать внимания разведчиков дакота, он пересек Найобрэру не на перекате, а ниже по течению. Мустанги и собака не боялись бурной реки, а Рогатому Камню к сырости и холоду было не привыкать. Он уже полтора года жил, как дикий зверь, на природе и почти разучился говорить с людьми. Тех, кто попадался ему в горах, он убивал. А больше он никого не видел. Бесшумно – ножом, стрелой или томагавком – он отправил на тот свет уже более сотни золотоискателей. Рыжего Джима среди них не было. Но Рогатый Камень уже около месяца наблюдал за Джимом и Маттотаупой. Он знал, что они снова вместе и что в блокгаузе собралась большая компания, в том числе несколько хорошо знакомых ему бандитов. Сегодня ему придется наконец снова говорить с людьми. Он собирался задать отцу один важный вопрос.