Изгнанники, или Топ и Харри

На это Маттотаупа больше ничего не сказал. Он встал и ушел. Харка молча примкнул к нему.

Джо смотрел им вслед и потом все-таки заказал у Бена бренди. Этого заказа хозяин давно с нетерпением ждал. На меновой торговле и на спиртном он зарабатывал больше всего.

Генри, так же как и Джо, смотрел вслед индейцам, неторопливо уходящим в луга. Весеннее небо голубым куполом простиралось над землей. Индейцы уже сбросили свои куртки. Их светло-коричневая кожа, их черные волосы, их рослые, стройные фигуры, спокойствие и плавность движений выдавали их сыновнюю принадлежность прерии, где каждый их шаг был шагом по родной земле.

Генри видел их через дверной проем и не сводил с них глаз, пока они не скрылись среди песчаных возвышенностей.

– Странные люди, – сказал он потом, наполовину себе самому, наполовину Джо. – Честные и коварные, храбрые и хитрые, понимающие и несообразительные. Что, интересно, Топ высидит к завтрашнему утру?

– Скажет «да».

– Вот уж я удивлюсь. Он происходит из племени, с которым мы будем в состоянии войны.

– Нет ничего более непримиримого, чем братская ненависть.

– А мальчику ты тоже доверяешь?

– Я доверяю отцу, которому он послушен.

Джо опрокинул стаканчик бренди. Сегодня он мог выпить, не свалившись под лавку.

Стук топора Джима смолк. Он тут же вошел в дом и подсел к Джо и Генри. Стаканчик уже стоял перед ним наготове еще до того, как он опустился на лавку у стены. Его поставила Дженни. Джим поблагодарил ее взглядом, в котором читалось твердое намерение не платить ни цента.

– Уже снова на ногах? – начал он разговор с Джо.

– Как видишь.

– Снова будете вести замеры?

– Да.

– А скауты вам нужны?

– Джентльмены – да.

– То есть без оплаты?

– Приблизительно так.

– Это бессмысленно. Так не бывает.

– Бывает. Индейцы, например.

– Если я не захочу, Топ с вами не пойдет.

– Ну, это мы еще посмотрим.

– Не верите – давайте проверим, – насмешливо сказал Джим, выпил бренди и поставил стаканчик на стол.

Дженни подлила ему.

Джо внимательно наблюдал за позой Джима и за выражением его лица и уже начал сомневаться:

– Ты что, так крепко дружишь с Топом?

– А тебе-то что. Мы же здесь ведем разговор не о дружбе, а о цене.

– Я подумаю до завтра.

– Подумай. Я тоже!

Джим выпил второй стаканчик и снова отправился работать.

Джо охватило чувство тревоги, как рыбу, которая вдруг заметила, что это не она тянет к себе наживку, а наживка тащит ее за собой. Джима он опасался. Почему, сам не знал. Вообще-то, Джо не верил ни в бога ни в черта, хотя в своем родном городке ходил по воскресеньям с женой и детьми в церковь, как положено. Не верил он ни в привидения, ни в предсказания, ни в гадания. День был ясный, бренди умеренной крепости, обсуждаемая среди практически мыслящих мужчин тема была совершенно обычная. Речь шла о плате за работу. Но Джима он побаивался. Этот парень обладал могучей силой воли, и Джо чувствовал, что он бессовестный, хотя не мог бы обосновать это чувство. Он вдруг ясно понял, что действительно только от Рыжего Джима зависит, получит ли он, Джо, этого индейца в качестве разведчика или нет.

– Что с тобой? – спросил Генри.

– Ничего. Выпьем еще по одной?

– С удовольствием. Этот парень, которого они называют Джимом, мне не нравится. Он наглый.

– Но и лихой, когда он в прерии. Помнишь тот случай, когда Джим и Топ обвели нас вокруг пальца и угнали коней?

– Да, получить обоих вместе было бы неплохо.

– Мы по деньгам не потянем!

Прошло уже несколько часов, а Джо, Джим и Топ пока не встретились. Каждый ходил своими путями. Но Джим через Бена передал инженеру свои требования. Они были довольно высокие. Джо знал, что ни одна железнодорожная компания не выделит такую сумму на простого скаута без имени и без ранга. И тогда Джо придется платить из своего кармана. Но такую возможность он даже не рассматривал.

Ближе к вечеру Джим подкатился к Генри:

– Подскажи своему господину и мастеру Джо, раз уж он не знает, что ему делать, – пусть заключит контракт со мной на нас троих: на меня, Топа и Харри. За обычную плату. Все остальное можете передоверить мне.

Генри выпятил нижнюю губу:

– Хочешь стать начальником, проходимец? Загребешь себе плату за троих и оставишь обоих индейцев как краснокожих джентльменов работать даром?

– А вам-то что?

– Да и действительно! Эти двое индейцев происходят из племени отравителей, они и меня хотели погубить своей водой. Я передам твое предложение Джо; пусть сам решает.

Генри намекнул Джо Брауну, что с Джимом можно заключить контракт, дающий тому право нанять еще двоих скаутов. Инженер тоже тотчас почуял обман, но открыто об этом не сказал, постыдился.

Через час раздумий он пожал плечами.

– Делай что хочешь, – сказал он Генри. – Главное, чтобы все трое были в нашем распоряжении.