Изгой

Действительно, найти учителей Никоса или хотя бы тех, кто знает туда дорогу, было заманчиво. Толлеус даже улыбнулся, размечтавшись. Альтер эго не сдавалось. Помолчав мгновение, оно выдвинуло новый контраргумент:

– Он так говорил по другому поводу, так что нечего приплетать. А разговаривал по-даймонски он неправильно: толмачи в его речи все как один отметили много странностей.

– Ага, Никос в нашу тюрьму угодил тридцать лет назад, и с тех пор о таких, как он, ни разу не было слышно.

– Может, мало их. Может, прячутся. Никоса-то случайно поймали. Должны быть другие! Логично же – даймоны нашли дорогу через Барьер. А там могучие искусники живут, которые сохранили архейские знания. Вот что они сделали бы? Правильно, отправили бы сюда экспедицию, чтобы осмотреться и узнать, что тут да как. С такой-то силищей оттяпать у даймонов клочок земли и построить крепость или даже городок для них не проблема. И мне хотелось бы взглянуть на это место, а еще поговорить с этими людьми. – Толлеус мечтательно закатил глаза.

В видениях были другие искусники, не такие сильные, как бывший пленник, но все же, а также Толлеус отчетливо помнил чудесные амулеты и механических големов. Воображение тут же разыгралось, услужливо нарисовав архейскую школу Искусства где-то за Пустошами или даже в них.

– Домыслы. А нет – так поди сыщи! Лучше спроси у Никоса сам. Свяжись прямо сейчас и узнай.

Толлеус горестно вздохнул:

– Не скажет. Сколько темнил да отшучивался, пока наконец не выдал кое-что под настоечку?

Отыскать учителей мейха или хотя бы дорогу на другой континент было заманчивой идеей. Только старик понимал: шансы невелики. И даже если это получится, то не исключено, что с ним даже не станут разговаривать. А уж плыть через океан в чужую страну с чужим языком, везя вместе с собой стадо… даже не смешно.

Похоже, альтер эго рассуждало точно так же:

– Ага, ждут тебя там! Найдешь лагерь чужестранцев, и превратят тебе за это нос в свиной пятачок, чтобы не совал его куда не следует.

– Вот как найду, тогда и свяжусь с Никосом, попрошу походатайствовать. Решено, едем на запад!

Оболиус при словах о пятачке дернулся и покосился на свой зад, что-то вспомнив. Он давно прислушивался к бормотанию учителя, затаившись и навострив уши.

«Все-таки в этот раз старик и в самом деле проболтался», – подумал парнишка. Большую часть разглагольствований искусника он не понял, но смысл уловил: на землях даймонов поселились могучие древние вроде Никоса, перед которыми склоняются кордосцы. Во все это не очень-то верилось. В сказках о стародавних временах хватало людей, которые сражались на равных чуть ли не с богами. Бабка много таких историй знала и всегда на ночь рассказывала. На самом деле таких сильных колдунов не существует, это Оболиус уже понял. Но также он знал, что на пустом месте таких историй не бывает. «А ну как взаправду где-то живут эти, как их, археи? – подумал парнишка. – Обязательно нужно поподробнее разузнать об этом!»

Идея отыскать чудеса из видений вновь завладела Толлеусом, и он выбрал путь на запад, прямиком во владения даймонов, в надежде получить там ответы на свои вопросы. Тем более что ехать куда-то нужно, а другие направления ничем не лучше. Ласковое солнце перевалило через зенит, вселяя веру в светлое будущее. Караван шел который день, и старик почти успокоился: погоня так и не появилась, чтобы скрутить его и увезти на родину. В первый день он каждые пять минут оборачивался, выкручивая шею назад, со страхом ожидая увидеть быстро приближающиеся в клубах пыли черные точки.

В этот момент повозка взобралась на небольшую возвышенность, вынырнув из моря низкорослых деревьев с иссиня-черными плодами, ровными рядами жавшихся к дороге с обеих сторон. Плантации марафиса встречались здесь особенно часто, и немудрено – путники приближались к Вельне, столице оробосских виноделов. На горизонте искусник разглядел шпили городских башен – до темноты они туда доберутся. Там стоит задержаться на денек, чтобы на рынке узнать последние новости, дать отдых себе и животным и – вдруг повезет – продать какому-нибудь чародею излишки маны и заработать таким образом.

Глава 3 Балаватх. Романтический круиз

Где-то в океане

Нежные звуки друары, нарастая, деликатно наполнили полумрак каюты. Полумрак, можно сказать, искусственный, разгоняемый лишь светом камина, забранного кованой решеткой.

Огонь на корабле – непозволительная роскошь. Только на камбузе делают маленькое исключение, при этом меры предосторожности там драконовские. Еще бы, нет в море страшнее беды, чем пожар. Однако этим едва ли не главным правилом запросто можно пренебречь, когда на корабле путешествует демон-маг. Уж чего-чего, а огня такие демоны не боятся. Он у них ручной. Более того, демонам без огня неуютно. Поэтому ничего удивительного, что в каюте Балаватха и его жены Лилиейлы был камин. Дорога долгая, как в таких условиях путешествовать, ежедневно не любуясь пламенем?