Изгой

Также в планах было продать одну лошадь. В паре давно отпала необходимость – с тех самых пор, как ученик научился управлять химерами. Так что нечего зря кормить и обихаживать лишнюю скотину.

Городок и в самом деле оказался небольшим, даже без крепостной стены. Однако стражники на дороге присутствовали и монету за вход взять не забыли. Искусник, копаясь в складках тощего кошеля, про себя пожелал обоим немощи в жадных руках, и как можно скорее, однако заплатил положенное.

Толлеус уже давно перестал таращиться вокруг, сравнивая оробосские города с кордосскими и дивясь отсутствию Искусства. Привык. Сколько уже таких городков он проехал? Но все же этот чем-то отличался от прочих. Пока старик понял это лишь на уровне подсознания, но стоило оглядеться внимательнее, и сообразил, что к чему: город был явно спроектирован, а не рос стихийно и непредсказуемо. Задумавшись над причинами этого, кордосец нашел ответ: весь центр был построен на древних развалинах. Под каждым домом угадывались массивные фундаменты из крупных камней. Нынешние жители лишь использовали их, надстроив стены. Очевидно, в далекие времена тут был если не город, то большой комплекс сооружений, и время не до конца стерло их следы. Такое случалось редко, и еще реже люди строились на развалинах – обычно их старались не тревожить без нужды.

Толлеус остановился на постоялом дворе, взмахом руки упредив конюха, который уже собрался распрягать лошадь. Тут старик поужинает горячим в тепле и при свете, но ночевать поедет к своему стаду, так что телега ему еще понадобится.

Обеденный зал мало чем отличался от множества подобных, на которые Толлеус насмотрелся в своей жизни. Разве что победнее и погрязнее. Только древние крупные блоки в полу и в одной из стен вносили некоторый колорит. Впрочем, еда оказалась сносной.

Хозяин, мелкий мужичок с лысиной и мутными глазами, лично принял заказ, после чего высунулся на улицу и крикнул давешнему конюху отсыпать три мешка овса. Толлеус, дожидаясь, когда вынесут продукты для них с Оболиусом, движимый любопытством, подошел к древней стене и приложил к ней ладонь.

– Архейская постройка, – с гордостью улыбнулся хозяин, который увидел этот жест. – На века строили!

– А не боитесь древних проклятий? – изумился искусник. – На руинах такого добра нацеплять запросто можно.

– Город новый – ради порта строили. Стра-те-гический, – выговорил трактирщик по слогам. – Так что перво-наперво чародей столичный приехал, осмотрел место и сказал, что все чисто. Только после этого строиться стали. Дед мой отхватил местечко в самом центре. Тут даже стена уцелела – престижно.

Толлеус чуть слышно хмыкнул. Может, место и престижное, но самому заведению требуется кое-какой ремонт и самое главное – уборка. Хозяин, похоже, жадноват и все делает сам, что-то не видно снующих между столиками разносчиц и подметальщиц. Хотя, возможно, они появляются ближе к ночи, а пока наплыва посетителей нет.

Усевшись за пустой столик, искусник принялся ждать, когда поспеет каша. Попутно через амулет он стал вытягивать аурный щуп, исследуя им окружающее пространство. Никакой конкретной цели старик не преследовал, просто ни разу не доводилось оказаться так близко от древнего города. Что он хотел найти? Возможно, какие-то остатки старинных плетений в камнях. А может, и ничего. Скорее это была просто попытка прикоснуться к тем временам, когда могучие археи играючи творили великое Искусство.

Без своего инструмента рядовой выпускник академии мало что может сделать со своей аурой. Но под управлением посоха или, как сейчас, специального амулета, аурный щуп Толлеуса стал подобен щупальцу осьминога – длинному, не ведающему преград и очень чувствительному. Нет, конечно, двери, стены, даже одежда глушили, снижали восприятие, но при всем при этом старику не составило труда исследовать все заведение от и до. В какой-то момент ему даже показалось, что он не здесь и сейчас, а в прошлом: через коридор бегут солдаты в блестящих доспехах, на стенах гобелены, которых на самом деле нет, – вот как воображение разыгралось! Искусник открыл глаза и тряхнул головой: как наяву все.

Вообще странное видение – стражники выбегали из коридора, которого на самом деле не было, здесь глухая стена. Так что интересный фортель выкинуло его собственное воображение. Или…

Скорее по наитию, чем додумав мысль до конца, Толлеус снова сформировал аурный щуп и воткнул его в стену в том месте, где ему привиделся коридор. Чувствительность ауры, ослабленная каменной преградой, конечно же упала, но ее хватило, чтобы понять – это не сплошной камень, с той стороны пустота.