Изгой

Вернувшись из Широтона, Тристис озвучил мысль, что неплохо бы реабилитировать бывшего настройщика манонасосов Толлеуса, первого и единственного кордосского чемпиона Турнира големов. К этой идее прислушались, с ней согласились. Вернее сказать, идею еще не утвердили в качестве государственного распоряжения, но некоторые заинтересованные люди, близкие к императору, дали понять, что такой вариант не исключается. Сперва требовалось беглого искусника вернуть на родину и прояснить некоторые спорные моменты.

И выполнять эту мелкую работенку отправили не рядового сотрудника Палаты защиты империи, а целого уполномоченного императора по особым расследованиям. Очень показательная параллель. Причем если первого можно было отправить из ближайшего к беглому искуснику города, то упомянутого уполномоченного пришлось посылать чуть ли не с другого конца света, если говорить образно.

К этому унижению добавилось то, что Тристис отправился в путь не в сопровождении профессора Искусства, подчиненного ему, а всего лишь с магистром, который выполнял свои собственные, неизвестные Имагену задачи и вдобавок имел право наложить вето на любое решение сыщика. Вот так!

И был этот магистр Искусства не умудренным опытом и науками старцем, а молодой женщиной с непростым характером и хищным взглядом.

Она присоединилась к экспедиции только что. Правильнее говорить «к делегации», но это если официально. Любой вояж кордосца в Оробос – экспедиция на опасную территорию.

Открыв глаза, Тристис полюбовался на сидящую напротив него красавицу: голубые глаза, пшеничного цвета толстая коса лежит на высокой груди, ангельское личико. Можно подумать, что это олицетворение наивности и невинности – настоящий подарок для него, чтобы скрасить тяготы долгого путешествия. Хороша, слов нет! И он еще не стар, чтобы равнодушно относиться к женским прелестям. Звание магистра Искусства первой ступени совершенно не вяжется с такой внешностью – слишком молода. И посоха не видать. Можно подумать, тут какая-то ошибка.

Однако о сопровождающей Тристис узнал заранее и навел кое-какие справки. Корнелия. Способная и весьма перспективная девица, протеже Рагароса – второго человека в Палате защиты империи. Искусный посох, а точнее жезл, замаскирован под веер, висящий у красавицы на запястье. Одна из ее целей – посмотреть своими глазами на Оробос. Сейчас, пока она не занимает высоких постов, это возможно. Потом не получится – будет безвылазно сидеть в своем кабинете, заваленная работой, и если даже поездка случится, «Недремлющее Око» такую добычу ни за что не обойдет своим вниманием.

Впрочем, на взгляд Тристиса, чародеям был смысл задержать ее даже в ее нынешнем статусе. Вдруг знает что-то интересное? Или можно хотя бы обработать разум и отпустить, будто ничего и не было. А потом, годы или десятилетия спустя, сработает какая-нибудь их тайная установка.

С другой стороны, в Палате защиты не дураки сидят, наверняка предусмотрели и то и другое. Иначе такой глупости бы не совершили.

Кстати говоря, зная о благосклонности Рагароса, можно сделать вполне обоснованное предположение о том, что есть связь между ним и покровителями самого Тристиса. А это тоже можно учесть в своих раскладах.

Занятый собственными мыслями, Тристис совершенно не смотрел в окно. Корнелия, в отличие от него, выглядывала с интересом.

– Как пусто, – наконец проговорила она приятным грудным голосом. – Это же дикость! Как они так живут?

Сыщик усмехнулся. Он прекрасно понял, о чем речь, – об отсутствии проявлений чародейства или Искусства. Все кордосцы, которые в первый раз выезжают из страны и при этом владеют истинным зрением, удивляются. Он в свое время точно так же поднимал в изумлении брови. Однако странно слышать подобное от Корнелии. Работает не где-то, а в Палате защиты империи, причем на самой границе, должна все прекрасно знать. И вдруг такое почти детское проявление чувств.

– Привыкай, – усмехнулся сыщик. – Дальше будет того меньше. Можно изъездить какой-нибудь средний город вдоль и поперек и не увидеть ровным счетом ничего. Причем не потому, что невнимательно смотришь или это от тебя намеренно скрывают, а элементарно из-за отсутствия в окрестностях даже одного, самого завалящего чародея. Эта братия предпочитает кучковаться в определенных местах. Желательно поближе к столице. Там их столько, что появляется ощущение, будто они дышат тебе в затылок.