Изгой

Все животные спали, но это не было весомым аргументом для их хозяина. Поэтому он слез с телеги и босиком пошел к сбившимся в кучу мохнатым холмикам. Выискивать среди них Бульку не было никакого желания. На будущее Толлеус дал себе зарок повесить на нее отличную от других метку, а сейчас выбрал первое попавшееся животное и бесцеремонно навалился на него. Мохнатка спросонья удивленно хрюкнула, но возражать не стала. Она совсем по-человечески вздохнула и закрыла желтые печальные глаза, снова задремав. Только старик уже ощутил теплую волну умиротворения, которая ему была нужна. Призывать Суть Мира не пришлось – черная пустота пришла сама.

Теперь, уже немного понимая, что к чему, можно неторопливо заняться исследованиями.

– А не боишься? – подозрительно спросило альтер эго, когда старик направился к двери.

Задержавшись на мгновение, он лишь коротко мотнул головой. Снаружи оказалось без изменений: метки, исходящие широкими шлейфами образов. Только сейчас почему-то этих дымков значительно меньше. Присмотревшись хорошенько, старик увидел, что их на самом деле очень-очень много, просто некоторые совсем тоненькие, иных из-за прозрачности вообще почти не видно. В глаза бросаются лишь самые широкие и яркие. Все дымки слегка двигались, извиваясь, словно водоросли на течении, и заканчивались… Хотя нет, они не заканчивались, а вели куда-то. Те, что не убегали за пределы видимости, обязательно упирались в другую метку. Что происходит там, за горизонтом, можно только предполагать. Иные дымки, словно ручейки, сливались с другими в более мощный поток. Что это означает, еще только предстояло разобраться.

Чем больше старик смотрел, тем яснее ему раскрывались некоторые нюансы. Как ни крути, но даже у прозрачных шлейфов есть оттенки, а еще разная скорость и поведение. Вырисовывалась пока что непонятная система. Зрение как будто само подстраивалось под эти особенности. Если не акцентировать внимание, то почти ничего не видно, а если всмотреться, то доступно для восприятия становится значительно больше. Чем-то напоминает аурное зрение, но понимания это не добавляет.

Когда Толлеус пересекал такой поток, на краткий миг можно было заглянуть в него, выхватить чужой образ, слово, мысль. Не так, как бывает, когда бог насылает искушение, а как если бы Толлеус сам стал богом и мог влезть людям в головы. Это было удивительно!

Настал черед изучить свою собственную метку. Из нее, если хорошенько присмотреться, во все стороны также курились дымки. А еще можно понаблюдать за своим телом со стороны. Правда, зачем Тайнус это делал, непонятно.

Старик пришел к выводу, что черная пустота – отдельное измерение, живущее по своим законам. Искусник чувствовал, что само его присутствие чуждо этому миру, лишенному постоянной формы. Имел ли он право здесь находиться? Рискует ли чем-нибудь? Пожалуй, для начала данных слишком много, чтобы сразу переварить их. Пора возвращаться.

– Нагулялся? – сварливо встретил его двойник в пузыре.

Он, похоже, совершенно не стремился познать что-то новое. Толлеус не видел смысла вступать в беседу с самим собой – этого его и так хватало в жизни. Поэтому он даже не обернулся, а сразу же перенесся в свое бренное тело. Благо достаточно было лишь пожелать. А когда вернулся, сейчас же уснул, прямо посреди своего стада, даже не вспомнив про защиту от вселения.

Глава 5 Тристис Имаген. Важное поручение

Беллус

Карета вздрогнула и пришла в движение. Кордосская часть города осталась за спиной, он снова в Оробосе. Прикрыв глаза, сыщик чуть слышно вздохнул. Надежды на то, что его наконец перестанут гонять по всему свету, точно мальчика на побегушках, растаяли неделю назад, когда с ним связался Меллус и «обрадовал» новым заданием. Впрочем, Тристис не стал перечить – он был согласен с доводами, которые озвучил куратор. Дело в том, что после освобождения задержанного прямо из его, Тристиса, кареты другим бывшим пленником кое у кого, вспомнившего достижения Имагена на службе имперского сыска, появилось желание сделать его козлом отпущения. В общем, было крайне желательно на какое-то время исчезнуть куда-нибудь подальше из Терсуса.

Правда, с отъездом пришлось задержаться на неделю, пока в верхах решали более важные вопросы. Для Имагена, ограниченного в перемещении и находящегося в подвешенном состоянии, огромный срок. Для государства – молниеносное решение.

Новое задание – явное понижение в табели о рангах. Вдобавок теперь Тристис не самый главный, как было в предыдущей маленькой экспедиции. Однако он прекрасно понимал, что это далеко не худший возможный сценарий. Шансы на повышение есть, и вполне конкретные. Вот только придется потрястись в карете какое-то время… месяца три-четыре, если точнее. Вот такое задание – просто сидеть и с утра до вечера любоваться проплывающим за окном пейзажем. И все это ради одной-единственной встречи, придуманной (вот ирония!) им самим.