Изгой

Привратник недовольно дернул щекой, но тут же вернул себе напыщенно-задумчивый вид:

– Оракул знает все и всегда ждет своих посетителей.

– Тогда веди, ни к чему заставлять его ждать, – взмахнул рукой старик, пресекая на корню дальнейшие разговоры.

Слуга снова дернул щекой, но послушно развернулся и повел гостей внутрь. Идти далеко не пришлось: буквально сразу же они вошли в просторный зал, обильно украшенный гобеленами, декоративными колоннами вдоль стен и бронзовыми статуэтками змей и птиц, сжимающих в когтях и пастях светящиеся зеленым шары. Последние привлекли искусника, но, изучив их истинным зрением, он лишь криво усмехнулся: обыкновенное зеленое стекло, а внутри копошатся какие-то насекомые, излучающие свет.

В кресле с высокой резной спинкой в противоположном конце зала сидел человек – ну точь-в-точь император на троне. Освещения было мало, зеленые шары светили тускло, так что разглядеть его не удавалось. Толлеус уверенно зашагал вперед, сзади семенил Оболиус. Перед самым троном стояла маленькая скамеечка – единственная вещь в зале, которой мог воспользоваться посетитель. Старик, охнув, плюхнулся на нее. Оказалось слишком низко, и Толлеус решил было сотворить себе искусное сиденье, но передумал. Его никто не остановил, очевидно, он все сделал правильно.

Устроившись поудобнее, искусник с интересом уставился на чародея в кресле. Дорогие украшения, цветастый наряд, обильный макияж, замысловатая прическа – было совершенно непонятно, кто же это – мужчина или женщина, а точнее, мальчик или девочка. Действительно, Тайнус, если это он и есть, оказался совсем юный, даже младше Оболиуса. Лишь по особенностям ауры искусник догадался, что чародей мужского пола, хотя если судить только по внешнему виду, старик сказал бы наоборот. Тонкие руки, бледная кожа, мягкие черты лица вкупе с украшениями больше подошли бы девушке, даже несмотря на отсутствие груди.

– Вижу тебя насквозь! – пригрозил мальчик удивительно мелодичным голосом.

– Я тоже, – буркнул в ответ старик.

Сидеть ему было крайне неудобно, что совсем не способствовало хорошему настроению. Вдобавок все происходящее слишком напоминало балаган бродячих артистов, нежели серьезное чародейское заведение.

– Я – Тайнус, ведающий истину! – с пафосом произнес ребенок и воздел руку вверх, как жрец перед паствой. – Что привело тебя в мой дом, путник?

Мальчишка старался выглядеть величественно и надменно, озвучивая заранее заготовленные фразы. Но при этом постоянно косился на лысую голову Оболиуса, что портило весь эффект от его слов.

– Ты же все знаешь, вот и скажи, как меня зовут и что мне надо! – Толлеус не выбирал выражения, потому что рассердился не на шутку: он приехал сюда в надежде на помощь, а попал на какое-то дешевое представление к расфуфыренному молокососу. Безумно жаль потраченного времени.

Тайнус изменился в лице и сразу стал похож на обычного ребенка – на обиженного ребенка. Из-за кресла выступил затаившийся там пузатый человек с широкой плешью и седыми висками и зашипел на старика:

– Как ты смеешь…

– Я в самом деле ведающий! – плаксиво встрял в разговор оракул.

Он тут же соскочил со своего насеста и в три шага оказался перед Толлеусом. Будь у того посох, возможно, он рефлекторно применил бы какое-нибудь плетение для защиты от нападения. Но сейчас у него был лишь амулет, так что старик успел хорошенько все взвесить, прежде чем активировать уже сформированную заготовку. Перед ним обычный ребенок, опасности нет.

– Осторожно! – запоздало воскликнул толстяк, предостерегающе вытянув руку. – Это искусник!

Толлеус на всякий случай приготовился к атаке с двух сторон, но Тайнус разрядил ситуацию.

– Правда? – совершенно по-детски изумился он, и глаза его удивленно раскрылись. – А где же тогда его искусный жезл? По-моему, в руках у него простая палка!

Мужчина у кресла сообразил, что старик и в самом деле не вооружен, а значит, не опасен. Амулет в жилете, спрятанном под одеждой, он не заметил. Тряхнув седой головой, отчего заколыхался двойной подбородок, толстяк сложил руки на груди и замер, успокаиваясь.

– Никогда раньше не видел искусников! – повернулся оракул к гостю. – Очень интересно. Дай руку, и я отвечу на твои вопросы! – предложил Тайнус и тотчас с силой вцепился в ладонь Толлеуса, как только тот удовлетворил его просьбу.

– Расслабься, отринь все земное… – забормотал малолетний чародей стандартные фразы, закатив глаза. В истинном зрении было видно, как мягко запульсировала его аура, так что транс был самый настоящий. – Открой душу, впусти в себя Суть Мира…

Видимо, старик подпал под чары, потому что внезапно он снова оказался в памятном по прошлому визиту черном ничто, снова в пузыре с дверью. Второй Толлеус тоже был здесь. Лицо его отчего-то выглядело недовольным, словно он съел что-то кислое.

– Не к добру это, – пробормотал Толлеус, ни к кому конкретно не обращаясь.

Что именно «не к добру», искусник понял сразу: сегодня, помимо него самого и его иллюзорной копии, здесь находился еще один человек. За стеной стоял, напряженно глядя прямо на него, Тайнус.