Изгои

Джерри и Трой продирались сквозь джунгли, почти ничего не видя от дождя и собственного страха. Трой вырубил очередного монстра своей дубиной, бил его по голове, животу и плечам, пока тот не рухнул на землю, а затем молотил его до тех пор, пока череп не треснул, а мозг не превратился в мокрую, расплывчатую мякоть. Он бы и дальше продолжал бить его, если бы Джерри не толкнул его вперед. Пока они бежали, они слышали, как твари продираются сквозь листву позади них, но в конце концов звуки преследования стихли. Трой поскользнулся в грязи и покатился вниз по склону, потеряв свою дубинку. Он судорожно искал ее, но оружие исчезло. Отделавшись легкими царапинами, они побежали дальше.

Несмотря на свой ужас, измученные мужчины в конце концов укрылись под широкими корнями дерева, растущего из насыпи вдоль русла ручья. Хотя уровень воды и поднялся выше из-за дождя, поток не достиг корней. Ветви образовали нечто вроде пещеры, глубоко врезавшейся в почву. Они заползли внутрь и, прижавшись друг к другу в темноте, стали ждать.

- Их не видно?

- Хрен его знает, - прошептал Трой. – И я не стану высовывать голову, чтобы посмотреть.

- Ну, я тоже.

Трой снял свою кепку и вытряхнул ее.

- Я ничего не слышу. Может, они сдались?

- А может, они просто ждут, пока мы выйдем? Кроме того, как ты можешь что-то услышать, когда мимо несется поток воды?

- У меня хороший слух.

Джерри стиснул челюсти и ударил кулаком по грязи.

- Успокойся, - сказал Трой. - В конце концов, мы выберемся отсюда.

- Это еще не скоро. Нам нужно выбираться отсюда сейчас. Эти твари схватили Бекку. С каждой минутой, что мы остаемся здесь, она становится все дальше. Кто... кто знает, что они могут с ней сделать?

- Ты думаешь, я не беспокоюсь об этом тоже? Господи, мать твою, Джерри. Ты и она - единственные люди в этом чертовом шоу, которые мне нравятся. Но мы не сможем помочь ей, если будем бежать с полпинка. Мы должны быть осторожны. Мы умнее этих чертовых тварей, чем бы они ни были.

- Криптиды, - пробормотал Джерри.

- Кто?

- Это - криптиды. Это термин для неизвестных существ - животных, которые еще не были обнаружены. Озерные существа. Североамериканские гоминиды. Что-то вроде этого.

- Озерные существа? Ты говоришь о Лохнесском чудовище?

- Нет. Я говорю о науке и биологии. Почему людям так трудно принять тот факт, что в некоторых озерах Шотландии обитает неизвестный вид гигантского угря или что на Тихоокеанском Северо-Западе живет еще неизвестный вид обезьян?

Трой пожал плечами.

- Для меня это не имеет значения, парень. Ты забыл, я тоже видел этих тварей. Они выглядели как обезьяны, конечно, но это были не обезьяны, не так ли?

- Нет, не были. По крайней мере, не совсем. Трудно сказать. Все произошло так быстро, и было темно. Я больше волновался за Бекку и не обращал внимания. Но я бы сказал, что они что-то вроде недостающего звена - не совсем люди, но и не совсем приматы.

- Слушай, Джерри, без обид, но откуда тебе знать? Ты же работаешь в видеопрокате.

- Это мое хобби.

- Хорошо. Всем нужно хобби. Мое - X-box и PlayStation.

Несмотря на свое отчаяние, Джерри улыбнулся.

- Это тоже мои хобби.

- Я знал, что ты мне нравишься не просто так.

- Я кое-что заметил, Трой.

- Что?

- Ты не так уж часто и ругаешься, когда у тебя нет аудитории. Почему?

Трой отвел взгляд, наблюдая, как вода капает с корней деревьев.

- Потому что мне чертовски страшно, чувак. Мне никогда в жизни не было так страшно. Ну что, ты, блядь, доволен, ублюдок?

- Мне тоже страшно, - признался Джерри. - Но приятно, что старый Трой вернулся.

- Ебаный кактус! Так ты действительно думаешь, что эти штуки - какое-то недостающее звено?

- Я не знаю. Но помнишь, когда мы только приехали сюда, нам рассказывали все эти легенды об острове? Туземцы верили, что его населяет раса короткошерстных людей, которые живут в пещерах. Наши нападавшие были низкорослыми и волосатыми. Сколько мы здесь живем, и ни разу не видели никого из них? Ни следа, ни пучка волос, ни хотя бы помета? Это говорит о том, что они могли прятаться в пещерах.

- Почему?

- Потому что пещеры - это единственное место, где никто из нас еще не был. Я даже не знаю, где они находятся. А ты?

Трой покачал головой.

- Где-то в центре острова. Это все, что я знаю. Я был слишком занят этой чертовой игрой, чтобы отправиться на разведку.

- Ну, весь этот регион полон подобных историй. На индонезийском острове Флорес есть народные сказки о расе таинственных маленьких людей. Некоторые исследователи называют их лепреконами Южных морей. Предполагается, что они тоже живут в пещерах. Еще не так давно большинство людей отвергали эти рассказы, как чушь, но все легенды имеют под собой определенную основу, австралийские и индонезийские антропологи нашли доказательства того, что они существуют.

- Они нашли лепреконов? - Трой откинулся назад и расхохотался от смеха.

Уши Джерри покраснели.