Изгой

Я внимательно посмотрел на князя — нет, непохож даже близко. Тот напоминал перекормленного борова с красной рожей и повадками бандоса из девяностых, а этот больше походил на коршуна. Среднего роста, худощавый, костистый, с острыми чертами породистого лица и тонким, чуть с горбинкой, носом. Чернявый, холёный, с бородкой на испанский манер. В нём чувствовались стиль, сила и привычка повелевать. Впрочем, с аурой силы и власти здесь и без него перебор. Она, наряду с магической, исходила от каждого из присутствующих. Эти аристократы не просто так носили статус Великих Родов.

Пока рассматривал князя, перехватил неприязненный взгляд, который он бросил на папеньку. Походу, Несвицкий имел кое-что личное к моему нынешнему семейству. Это я уловил даже без даров Интуита.

— Итак, давайте потихонечку разбираться с возникшей ситуацией, — прокряхтел князь Меньшиков, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Да нечего здесь разбираться, Ваша Светлость, — порывисто вскочил Несвицкий. — Здесь всё проще пареной репы. Могучий род дал слабосильного отпрыска. Юнец не выдержал обязательной для аристократов инициации и потерял не только способность призывать Покровителя Рода, но и родовую магию, как таковую. Посему… — тут он выдержал театральную паузу. — Младший граф Смолокуров утратил право зваться Великим и отнял такое право у всего Рода. Ссылаясь на всё сказанное мной выше, предлагаю лишить род Смолокуровых статуса со всеми вытекающими децимациями…

— Ну, зачем же вы так категорично, Кирилл Алексеевич, — попенял ему Меньшиков. — Мы ещё даже защиту не выслушали. Рано, рано вы с децимациями… Если бы я вас не знал, сложилось бы впечатление о вашей пристрастности…

— Никакой пристрастности нет и быть не может, Ваша Светлость, — не дал ему договорить Несвицкий, и на его скулах проступили красные пятна. — Я лишь придерживаюсь голых фактов и положений Кодекса. А Кодекс, как вы знаете, двоечтений не допускает.

— И тем не менее мы должны вынести справедливое решение. Смолокуровы — древний и заслуженный Род, чтобы оперировать одними лишь положениями, — молвил Князь и задумчиво посмотрел на меня. — Какие доводы может привести защитник?

Защитник завошкался за своим столом, уронил папку с бумагами — те веером рассыпались по паркету. После чего неуклюже встал, проскрежетав по полу ножками стула.

Не знаю, что там у него с «Засекиным», но с «Жировым» попали в самое яблочко. Пожрать этот тип любил. Шеи не видно за тремя подбородками, жилетка едва сходилась на внушительном пузе, даже редкие волосы и те были сальными. Это как надо стараться, чтобы так себя запустить?

«Высшая аристократия, мать её так», — с брезгливостью подумал я, но ума хватило, чтобы при этом не скривиться.

Тем временем, толстяк начал речь в защиту меня.

— Случай сложный, Ваше Сиятельство, — промямлил он с лёгкой одышкой. — Можно даже сказать уникальный. Неудавшаяся инициация должна была убить моего подзащитного, но юноша выжил. И у меня где-то здесь есть доклад лечащего медика о шансах на восстановление хранилища и магического каркаса. Сейчас, только найду…

Он тяжело опустился на колени и начал перебирать документы в поисках нужного.

— Это положения дел никак не меняет, — воспользовался паузой обличитель. — На текущий момент магии нет, а значит, доводы медика можно считать ничтожными. Восстановится структура, не восстановится, это ещё бабка надвое сказала, поэтому я настаиваю на своём предложении.

— Я слышал, у рода Смолокуровых во владениях есть угольные разработки, — как бы между прочим заметил, помалкивающий до сих пор, князь Баратынский. — И пара заводиков по производству товарного кокса. А вассальный род Сердобиных недавно начал разработку торфяных полей… И, забавное совпадение, ваши шахты, князь, судя по последним отчётам, значительно снизили выработку.

— Не понимаю, какое это имеет отношение… — перебил его Несвицкий

— И ещё я слышал, что вы давно метите на место Хранителя Малых Регалий, — задумчиво продолжил Баратынский, разглядывая ухоженные ногти.

— Что вы хотите этим сказать, князь? — скрипнул зубами Несвицкий.

— Ничего не хочу, — хищно осклабился тот и прищурился, посмотрев оппоненту прямо в глаза. — Просто размышляю. Придерживаюсь голых фактов, по-вашему же меткому изречению.

Их взгляды скрестились остро отточенными клинками, в воздухе запахло грозой. Присутствующие, в том числе и отец, с интересом следили, чем закончится их поединок. Я же лихорадочно соображал.

Информации по-прежнему кот наплакал, но пазл начал складываться. По крайней мере, я стал понимать, куда ветер дует. Насчёт Хранителя и Малых регалий ничего не скажу, но экономическая подоплёка нарисовалась. И, насколько можно было судить, лишение статуса Великого Рода даст аристократам легальный повод откусить от владений Смолокуровых. Уверен, желающих будет достаточно. Думаю, тот же князь Баратынский не побрезгует возможностью урвать свою долю, даром что ведёт себя как обожравшийся сметаной кот.